孙太妃也不住地哭求着。
“求皇上您也想一想定止的好……定止他心性纯直，自幼眼里心中便只有您这一位长兄，此番也只是一时糊涂……而都说长兄如父，您就宽宏大量饶他这一回吧！所有的后果，我愿一力承担！”
本就头痛缠身的皇帝嘴唇始终铁青着，此时嘴角溢出了讽刺笑声。
一力承担？
她承担得了吗？
真当燕王是那么好糊弄的吗？
这时，守在帘栊旁的内监垂首走了进来，低声禀道：“陛下，夏首辅求见……”
庆明帝此时正值心绪烦乱，正需要一个人来帮着理一理此事的处置方法，听闻此言，便准了夏廷贞进来。
然而夏廷贞却并非是独自进来的。
紧随其后的还有占云竹。
一看到那张脸，庆明帝就觉得太阳穴跳动着的疼痛感愈发强烈，而眼前这棘手的局面说不定就是受对方身上的不祥之气影响而来……
但现下处理好眼前之事才是最要紧的。
庆明帝强忍着将人赶出去的冲动，对夏廷贞说道：“老师来得正好，朕已经问明白了，毒害太后之事，正是这混账所为！”
夏廷贞看向跪在那里泣不成声，全无形象可言的湘王，向庆明帝平静地问道：“不知陛下打算如何处置湘王殿下？”
“自然是按规矩办事。”庆明帝眼神冷极。
“微臣认为不妥。”夏廷贞道：“湘王殿下是陛下的人，自家人犯了错，关上门来教训一顿无可厚非，并无必要要闹至人前。而一旦闹开，于陛下的颜面也会有损害。”
听着这竟是在替自己求情的话，湘王泣声一顿。
“可此事已经闹开了，如今外面那么多双眼睛在盯着，还有燕王在等着同朕要交待——难道还要朕费心替他遮掩下来吗？”庆明帝声音沉沉。
“陛下认为，将湘王殿下交出去，那些对于陛下的揣测，便会彻底消失吗？”夏廷贞直言道：“并不会。因为在燕王和众大臣眼中，湘王本就是陛下的人，湘王殿下的过错，多半便是陛下的过错，甚至是授意——”
而皇帝的过错，是可以被有心之人拿来做文章的。
不说燕王，单是那些紫星教的人，恐怕又要借此事编成童谣到处传扬了。
大庆的民心，如今已经足够飘摇了。
若是再传出皇帝不仁的流言，只怕局面会更加难以控制。
听懂了夏廷贞话中所指，庆明帝只觉得胸口发闷。
所以这口黑锅他是甩不掉了是吗？
“所以老臣认为，哪怕是为顾及陛下颜面与得失，这罪名，湘王殿下也绝不能认。”
听得这一句，湘王赶忙附和道：“是……夏首辅说得对，此事臣弟不能认！否则定会让天下人误解皇兄！这皆是臣弟的错，事后私下无论皇兄要如何责罚臣弟，臣弟都绝无怨言！”
庆明帝的眼神反复着。
这时，又听夏廷贞说道：“况且如今滇州边境也并不安稳，若湘王殿下在京中出了事，无法及时返回封地，敌国恐会趁虚滋扰，而若一旦扩大战事，后果更是不堪设想。”
换而言之，即便真要处置湘王，也决不能是毫无准备的现在。
“……”庆明帝的眉心越皱越紧。
哪怕他此时满腔怒气，可却也不得不承认，夏廷贞的这番话，句句皆说在了要害之处。
如此说来，确实不宜动湘王。
可是——
“今晚之事已经传扬开来，此时众目睽睽之下，朕若稍有包庇，只会愈发惹人猜疑。”庆明帝冷笑着道：“更何况还有燕王，若朕拿不出一个像样的交待，你们认为他当真会善罢甘休吗？”
“交待自然要给。”夏廷贞道：“且要更加合情合理，方可堵悠悠众口。”
听他似乎已有主意，庆明帝等着他往下说。
“众所周知，世间之人行事皆有动机在，毒害太后，若非是为了利益，那便多半是为私仇。而就表面看来，湘王殿下实则动机不足——”夏廷贞缓声道：“反倒另有一人，更具动机。”
“老师所指何人——”
夏廷贞未急着回答，而是微微侧过了脸，看向站在一旁的占云竹，道：“占大人不妨将昨日所见，先同陛下说一说吧。”
一直未语的占云竹上前一步，抬手行礼之际，面上不乏犹豫之色。
“此事臣本不欲多言，可思来想去，还是心中不安。陛下对臣有知遇之恩，臣对陛下，不敢也不愿有丝毫隐瞒。”占云竹说话间，神态亦逐渐变得坚定。
庆明帝颇有些不耐。
这扫把星到底要说什么？
顿了片刻后，占云竹道：“臣昨日，曾偶然得见纪尚书同燕王殿下私下单独见面……”
“什么？”庆明帝眼神微闪。