年前，各地会陆续进献，宣仁帝也会向下派发年礼。此事由礼部和户部共同梳理。时任户部大司农的九皇子，无疑是责任重大。然而，就是这么一件常例事务，户部遭到了弹劾。起因是，要派往地方的年礼，在二次检验时，竟出现缺漏。后来查到，是九皇子的下属克扣私藏。那下属被抓受审，声称是受九皇子指使。紧接着，九皇子就被带到大理寺。他不承认唆使下属做过这事，可后来却从他府上搜出许多罪证。拔出萝卜带出泥的，还有他往日里的罪行。比如，利用职务之便，虚抬市价，甚至私设自己人做皇商，准其贩卖私盐，谋取利益。种种罪名，令人大为震惊。九皇子素有贤名，实在想象不出，他私下里是这样一个唯利是图的人。朝会上，宣仁帝看着大理寺呈上的罪状，脸色一点点沉了下去。他向来有好脾气，不轻易发怒。当下，他脸色铁青，隐忍着。大臣们纷纷谏言，要废黜九皇子，治其罪。这意味着，九皇子以后就是个平民了。看似很合理的惩治，宣仁帝却没有同意。他别具意味地看了眼太子，旋即宣布退朝。太子带领着群臣行礼，恭送宣仁帝。后者移驾御书房后，才显露出真实情绪。他将那罪状丢在一边，忍着咳嗽，拍案道。“将九皇子带过来！朕要亲自问问他！”“皇上息怒！”李公公当即跪在地上。一个时辰后。九皇子被带到。他被关押在大理寺几日，身上难免有受刑的痕迹，整个人形销骨立，摇摇欲坠。他下跪行礼。“罪臣，见过皇上。”宣仁帝坐在案桌后，开门见山地问他。“那些事，是不是你做的！”九皇子愣了一瞬，随即郑重否认。“父皇，儿臣蒙冤，申诉无门。“被搜出的那些罪证，儿臣也无法反驳。“但儿臣发誓，自继任以来，不敢有负父皇交托，真心无愧。”事实上，宣仁帝的内心早已偏向他。“先起来吧。”九皇子摇了摇头。“不，儿臣带罪之身……”“起来说话！”宣仁帝怒其不争，加重了语气。……长公主府。昭华在府里晒着太阳，魏玠在不远处作画。两人过得悠闲自在。直到一个侍卫走进院子，恭声对昭华禀告。“公主，皇上将九皇子贬官了。”昭华当即坐直身子，有些许诧异地问：“就只是贬官”魏玠也有所反应，停下画笔，抬头看向她那边。侍卫确定地点头。“是。只有贬官，没有别的刑罚。”昭华沉思了几息，摆手示意侍卫退下。魏玠放下笔，拿着做了一半的画来到她身边。那画上赫然就是“鹬蚌相争”的场面。剩下的一半，就是那还未出现的渔翁。昭华看着那画，笑道。“驸马好兴致。”魏玠径自坐在她身边，说起正事。“太子渐渐把控朝政，皇上必然不允许。不过，九皇子这件事上，太子和皇上都有些操之过急了。”昭华赞同他这说法，瞧着那画，轻笑了声。“是啊。一个急着除掉对手，一个急着救活将死之棋。只有贬官，太子一党绝不赞成。明日早朝，定是一场唇枪舌战，就是不知道，这一局谁胜谁负。”魏玠听她如此云淡风轻，指着画面的空白处，调侃道。“我打算将你画在这儿。”昭华笑眼弯弯，眼眸中透着股野心。“好啊，把我画得好看些。”话音刚落，阿莱忽然过来了。她行色匆忙，“公主，宫中来信，皇后娘娘她……”阿莱下意识看了眼魏玠，有所顾虑似的停住。昭华神情紧张地催问：“母后怎么了！”..7..