辰时三刻，兰州城城南三里。随着城外沉闷的鼓声响起，原本靠坐在城墙上的士卒，一个个条件反射般的爬了起来，转身朝城外望去。“咦，蛮子明明擂鼓了，为何还站在原地？”“嘿，估计是那些蛮子兵，这些天已经被咱们杀破了胆，这会儿都成了软脚羊，迈不动道了。”“哈哈，王兄所言极是。”“.....”这个观点一出，城墙上原本紧张的气氛，顿时轻松了许多。可随着时间推移，城外的鼓声逐渐停了下来，敌军的阵型，有了新的变化。“你们快看，蛮子的军阵，怎么突然裂开了，一条口子？难道是出来叫阵的？”“不对，不是叫阵，看穿着那些人，好像都是我大唐的百姓。”“该死的，这群畜生！”“某要杀了他们。”随着城外，越来越多的百姓，被驱赶到敌军阵前，城头上的守军越发的群情激愤，一个个目眦欲裂，咬牙切齿。兰州城外，身披银色战甲，骑着高头大马的拓跋洪，看着身旁一个个衣衫褴褛的老弱妇孺，露出了一个森冷的微笑。约莫过了一刻钟，一个身穿皮甲的体格雄壮的汉子，一脸兴奋的跑到拓跋洪战马前，单膝跪地。“可汗，按照您的吩咐，属下已经将第一批唐人，全部送过来了。”拓跋洪微微颔首，道：“干的不错，开始叫阵吧。”皮甲大汉拱手道：“是，可汗。”说完，皮甲大汉站起身，朝城头的方向，大喊道：“兰州城的唐军你们睁大眼睛，好好看看我身边的这些唐人。”“他们都是兰州境内，吃不饱穿不暖的百姓。”“我家可汗仁慈，看不得他们受苦，便将他们带来了。”兰州城头上的唐军，听到这些话之后，无不朝着城下的蛮子，破口大骂。一些脾气火爆的将领，更是纷纷跪倒在程咬金面前，请求出城迎敌。程咬金的脸色，是要多难看有多难看。前半生一直在征战的他，什么大风大浪没见过，别说敌人只是驱逐了几百名百姓了，就算是上千名百姓，这个节骨眼上，他也不会打开城门。程咬金缓缓睁开眼睛，吐出一口浊气，道：“都给老子闭嘴。”“程校尉，你去问问，他们想做什么？”“喏。”身穿明光铠，头戴银盔的程处默，快步来到城垛旁，朝下面喊道：“狗贼，你们有种就来攻城，用无辜的百姓，来威胁我们算什么本事。”皮甲大汉咧嘴一笑，朝箭楼上的程处默，喊道：“无知小儿，胆敢口出恶言，妄你们大唐还号称礼仪之邦。”程处默闻言一张脸憋的通红。中郎将苏烈拍了拍程处默的肩膀，朝城下喊道：“少废话，说吧，你们到底想做什么？”皮甲大汉，晃了晃脑袋，得意洋洋的喊道：“你们唐军不是号称仁义之师吗？”“我家可汗仁慈，不愿意屠戮百姓，同时也十分愿意给你们唐军，一个证明自己的机会。”“只要你们派出五百轻骑，与我党项的五百轻骑，在城外比试一番，决出谁是天下第一的铁骑。”“我家可汗就能保证，无论胜负，他都会将这五百多唐人，完好无损的送还给你们。”“现在给你们两刻钟的时间考虑，若是过了这个时间你们还不答应，那就休怪我们心狠手辣了。”皮甲壮汉说完，转过身，朝不远处，哆哆嗦嗦的老弱妇孺，说道：“如今你们的生死，全都掌握在唐军手里，你们猜他们会如何决断，若是猜对了，本将军可以留你们一条贱命，哈，哈，哈。”兰州城上，此时程咬金的脸色，黑的像锅底一样。他看了一眼，身旁的牛进达问道：“老伙计，你怎么看？”牛进达看了一眼，脚下跪倒一片的将领，叹了口气，分析道：“如今城头上，有不少百姓看着，若是我们不应战，恐怕不仅百姓们心里难免会心生嫌隙，而且还会寒了众将士的心。”“与此同时，还会极大的削弱，我军将士的势气。”“除此之外，那些无辜的百姓，肯定会遭受屠戮，此事，若是被敌军，传扬出去，恐怕会有损国威。”“可若是迎战，也会有其他影响。”“一，兵不厌诈，敌军很有可能，会趁着我们出兵的时机，大举攻城，到时候那些百姓，还是会死。”“二，哪怕敌军不攻城，只要我们迎战，无论输赢，敌军恐怕都会用这种法子，一点点的消磨我军的兵力。”“而且更加恶毒的是，敌军打出来的旗号，为了朝廷的脸面，我们只能派出精锐去应战，并且还要做好他们被围攻的准备。”“长此以往，不用敌军来攻，兰州城恐怕就不攻自破了。”程咬金微微颔首。牛进达说的这些，他其实早就想通了。只不过有些话，他作为主帅不方便直说。这才借牛进达之口，和众将士陈明利害。过了好一会儿，程咬金将目光投射