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“炎夏灵界，十八州。”
破石碑上刻字如此写道。
浑浊的污水里，一个年轻人大喊大叫着浮出水面，声音被雾气捆绑起来，悄悄带走。
他看不清光源的方向，也读不懂出现在面前第一块石碑的刻字，恍惚觉得眼前有座桥，就向桥对岸走去。
他还记得自己就职的公司原来叫忘川制药。
现在他却对脚下的忘川一无所知。
水的味道闻不出来，只有新旧之分的感觉，这让他很不适应——五感六识通通失灵。拱桥，某个瞬间忽然幻化成黑板铺的栈桥。
水里冒着淡色光，颜色像是核子反应堆的炉心，他向前走，桥外是水，水外面还有些什么，他揉揉眼睛，桥有了尽头，是一尊女人的塑像。
一个穿着炎夏传统的道士服装的女人，但又有些区别，寒筱北认得，是大学课本里神学部分的内容，这衣服属于鬼炎宗。帝国没有国教，但鬼炎宗在魏博镇的地位和国教相差无两。
女子的塑像下刻着：
“炎夏子孙得冥灵十八州安葬魂魄，武平道境之炎夏子孙，受魏博沈氏庇护，前往十八州境。刻字者，十殿阎罗。”
塑像后面一块巨大的路牌：
【后方忘川，前方沈水。】
沈水？
这女人是，魏博节度使沈白绫。
难怪连帝国首都都惧怕魏镇，魏人不但活着是九边体系里势力最大的一个节度使，还掌管着炎夏人死后的路途。
寒筱北不禁好奇，西罗人死了又会看见什么？
好奇之余他也对自己很懊恼：
不是对九关秋明放狠话吗？现在自己先到冥界来了。
渡冥言这个词出现在寒筱北的脑海里。
炎夏人习惯在宗祠和寺院烧纸纪念先人，在魏博之地尤甚，烧掉一张草纸，拜几下，说几句话，真的能把语言带入冥界？
他真的看到了这震撼的场景：
在他身后的忘川水中，冒出了许多泡泡，破开以后变成声音，然后变成炎夏正字，字体飘在空中，白色，半透明。它们越过沈白绫的雕像，就成了一张张符纸，字变成了符纹。
“弟弟，你过得还好么，去年我给你烧了一盒棒棒糖，你收到没有？”
“娘，我考上大学了，我把证书给你看。”
“亲爱的，七年过得好快啊，昨天还闻着你的头发，今天就只有我手里的玫瑰了。”
“先王万岁，臣，臣又来见您了，臣的老寒腿还是那样啊，一点没变……”
从武平道所有角落“渡”来的冥言三百六十度环绕飘浮，寒筱北死了，毫无疑问。
但是意识却……健在？
沈水，看来是十八州的一条冥河，河边不时冒出一个个冥差伸出长长的黑影，看着是某种杆子。只要杆头捕到四周飘浮的纸符，他们便遁去。
木板的最后是一个老翁和两名女的等候着他。
在刺骨的寒冷中寒筱北回忆起自己的死因，落水，失血过多。
冥河泛光的水面，波光粼粼。起风了，冥差的衣带在风里拉长成一片整齐的样子。女人一老一少，那老翁闭着眼睛吟着古老繁杂的语言，有些音节像炎夏语，但每句几乎都有三个以上的弹舌音。
他忽然就知道了两名女性中的那个萝莉是煮汤给人喝的孟婆，年长而看起来像唐晓曦女士的女人是冥界的女使。这些是老人告诉他的，但是老人明明没有张口说话。
一切好像已经发生了却没有发生，现在和过去混合在一起，比搅拌在面疙瘩里的黄油还匀。
微型孟婆变出一碗汤来，老翁撑起一根长棍，地面无形之中化作一艘船，在冥河上行驶。
透过沈水镜子似的水面，寒筱北的惊吓值直接拉满了，他的身体上有五个大洞，黑漆漆的看不见器官与骨头，却没有散架。
“为什么我的灵魂还清醒着？”
“为什么我的记忆还能运行着？”
老翁开眼了，那是魏博人的黑眼白，碧瞳孔。
“傻孩子，灵魂永远不会散掉的，散掉的只是肉体与灵魂中间的那种东西，你们尘中客将其称为记忆。”
“真正的死去是遗忘。”微型孟婆端着汤说，手里很稳，汤比水面更平静。
寒筱北:“那喝下这孟婆汤，真的会和我们说的一样忘记一切吗？”
“只会让你躁动的灵魂平静……”
“真正的分离，要去无尽花海和云中鱼阁。”
“那又是哪儿？”寒筱北问。
“十八州的边缘。”
“死人要徘徊完十八州，思考完这一生，才能去花海和云阁。”
“不喝汤药，不能平静地思考人生，在某些节点，他们会抑制不住自己回到肉体的冲动和欲望。”