“罗马人为使凯撒做皇帝，去称赞古时候的共和：他们借用对自由的称赞，来装饰自己的**。”——《洛嘉之书》他检查着自己的装备，首先是爆弹枪，它的威力也许并不足以破坏阻挡在他们面前的所有阻碍，但经过速射训练后，更多的弹药能在射程之内一次性地倾泄而出。它的速度和精准性像铁砧上恰到好处的温度一样令人舒心。在副武器的选择上，他带上一把热熔，用于破碎装甲，弥补爆弹所无法做到的攻坚碎甲之责。随后是一把普通的动力剑，和绝大多数钢铁勇士一样，他可以使用剑、斧、锤、矛，以及动力拳中的任何一种，但他格外地没有偏向。就像他加入这支军团的整个过程一样。他和其他出生在归顺的奥罗高地枪炮部落的孩子一样，被翻来覆去地检查，当征兵官询问他的名字时，他给了回答，但声音被周围的杂音盖过。征兵官看了他一眼，出于某种只有他自己才知道的内在逻辑，替他登记为汉默。随后，他毫无排异反应地植入那些高适应性的基因种子，然后成为战士，用枪打碎敌人的颅骨。他不关心名誉，不关心自己是谁，他只关注自己的任务是否完成。唯有两种时刻他平静无波的心会出现一层涟漪。其一是在阴影中杀死帝皇之敌时，他感受到自己的枪仿佛在掌心中歌唱。奥菲厄斯，他的每一把枪都共享着同一个名字，就像它源自他的基因之中。其二，则是他身旁的战斗兄弟谈笑之时，这时他所感受到的波澜没有来由，他只是感觉很好。“我总觉得这儿和轨道上看起来有点区别，”杰克以他特有的喋喋不休说，就算阿斯塔特不会轻易因为说话太多而感到口渴，他的话仍然有些过于多了。他在头盔内查看着通过轨道图像的拍摄计算所得的地图，然后再看两眼面前光秃秃的沙质地表，做出一个嫌弃的表情。“你难道宁愿去血肉里面打滚吗，杰克？”一如既往地，格里-格里斯是那个回答他的人，或许他受到了杰克的感染，或许他只是尽情地表现着他的本性。“沙子阻挡了异形血肉的蔓延。”一個并不恰当，但汉默能想到的唯一比喻：杰克对星际战士精神的入侵性大于病毒“冉丹之种”。他为此在头盔里笑了笑。“假如我们把巴尔三重天球的辐射沙子全倒进这里呢？”杰克的心中突然诞生了一个奇特的想法，“能不能把冉丹呛死？”“杰克，”他们实际上的队长克罗格忍不住低声警告这只月狼谨言慎行，不要乱开其他军团的玩笑。“不能，”格里威严地判断道，“巴尔只有两颗卫星，但只论我们穿过走廊后打下的疆域，就已经包括了十一颗行星级宇宙构造。你不可能做到用巴尔的沙子填满冉丹帝国……”“还有你，格里-格里斯！”暗黑天使的翼盔无辜地转向钢铁勇士：“吾等不曾违背战斗誓言，克罗格。”“我们这次领受的是搜寻任务，克罗格，不是战斗任务。也许我们确实可以轻松一些。”怀言者哈塞姆温和地找好时机加入对话，而这一次，他和两个基因原体皆有野兽代称的战士站在了一块儿。这次轮到钢铁勇士的头盔带着某种遭到背叛一般的惊讶，转向怀言者镌刻铭文的灰色头盔了。“在面对我们的朋友时，我们要保有宽容的耐心，‘借着耐心的等候’，信心必须以耐心来滋养。”怀言者继续说，“当事情不按照我们的希望和喜悦而发生时，我们不该厌烦自己的状况，或失去我们的耐心，这是对祂有形的埋怨……”他逐渐停下话语，因为其他人都在他平静的念诵中陷入了令人欣喜的静默，队伍之中一片祥和。说真的，这其实就是哈塞姆的目的本身。他早就不指望战斗表亲们愿意真心聆听他的话了。沙土的表层在他们靴边缓慢地流动，天色晦暗，在砂砾上偶尔地反射出源自空中两颗自然卫星的暗淡深红光芒，随着沙土整体如纱幕般的移动，而颤抖地闪烁着，轻轻打着星际战士的腿甲。阴影的轮廓在地平线上影影绰绰地浮动，那多半又是一片如同泛着干涸血光的沙土之丘，但也有极小的可能，就是他们正在试着寻找的事物——一个信号源，持续发出的电磁波与舰队在太空中曾经遭遇的冉丹生物舰船类似，但更加衰弱。荷鲁斯在军团检测到它的第一刻，就将几支最近任务完成率极为优秀的特工小队派出。从原则上来说，第二十三小队其实是一支战斗型突击小队，比起充当侦查探索的特工，他们有其他的战场可去。但格里-格里斯在舰船内部手臂所受的伤遭到了某种恶性的感染。他在过了钢铁勇士的初步消毒标准历程之后，就被塞进医务室，在四支军团所有最出色的药剂师手底下接受了严格的检查，最终被证实为他是极少数能够受到冉丹之种感染的星际战士。经过一系列无效的治疗和夜以继日的研究后，药剂师们决定给格里换套新的机械手臂，附赠一小块钢铁肩膀。至于接下来他们打算怎么把一条手臂平均分给四个军团，那显然不是病人应该考虑的问题。一言以蔽之，在那之后，整支小队就