有停火的意图时，基因原体隐含在怒火之内的交易条件变得冷酷而鲜明。要么他在这里被击中，要么佩图拉博就会彻底破坏瓦尔神殿的遗迹，甚至转火朝向天空中的丑角飞艇，让迄今为止他们达到的成就尽数付诸东流。他立即主动停止了下一次躲闪，就在这一次眨眼的瞬息里，激光精准地贯穿他的腹部，从前往后烧断脊柱。剧团长重重跌倒，单手撑地，跪在他炙热的鲜血里，换来钢铁巨人炮火的平息。在他身后，金属墙壁恰好地维持在将要全面垮塌的前一档损毁程度中，离崩溃并不遥远。“现在我们可以谈一谈了。”佩图拉博说，他的语调中已然不存在任何非理智的残余。“相信，或者不相信……”剧团长咳嗽着，将痛苦转化成无害的笑意，“我们只是追随命运的足迹，直到有人将我们放置于棋盘之上……不要高估吾等的力量，人类帝皇所造的半神，不要将您心中的苦涩，转嫁至事实的表层上方，半神啊，我们不敢设计道路，亦无心逼迫你做任何事……”他空闲的手敲了敲自己的面具：“银河中变动的命运丝线，将你们与图丘查带到此地，而我们这些宇宙中的小卒，仅仅是在必要之时，提供人类帝皇所需的一点帮助。如果……”灵族抹了一把面具下方溢出的鲜血。“如果你们不将这块碎片带上地表，在神殿废墟的阻隔中，瓦史托尔不会觉察到图丘查的存在；假如你们想要见到那遭到腐化的匠神，那么，在它的意志被触动后，大约尚有三日的时间，容许你们布下陷阱。”“你听起来比我们还要对捕获一个半神充满信心，阿瓦塔。”莫尔斯说，蹲在剧团长面前，在摇摇欲坠的笑神信徒身旁，达成平视的视角。“这就是剧团获得的笑神福音吗？关于如何将灵族的堕落之神，引诱到与之为敌的人类面前？”“在许久之前，我开过另一个玩笑。”剧团长哈哈大笑着，把自己受伤的身体笑得摔在地上，“我对一名老朋友说，看呀，老疯子，我来挑战你了，你说不定能吃了你的同伴，将他们的力量掠夺过去呢！他笑着说，别骗我，当我是傻子吗，我不如把你给吃了，用来填满我的胃口！”“然后呀，他就左边咬一口，右边咬一口，把他自个儿的同类给看成我的样貌，全给吞到肚子里去了。那些碎片在他皮囊里折腾，给他疼得头脑发昏，最后，那个老疯子发现真相，把他自己也给折磨疯了，就这样跑了！”他的大笑戛然而止：“这才是个恶意的计谋，人类们。对人类帝皇，我的诚意已经是何等的足够啊！你们呢，尊敬的朋友们，你们要怎样处置我的礼物与心意呢？”佩图拉博望向神剑的碎片，评估着它的价值，与一名虚弱的工匠神，能够为人类帝国换来的回报。时隔多年，他仍然对当时在奥林匹亚直面黑暗诸神之一的记忆印象深刻；而瓦史托尔如今的力量与之对比，无疑暴露出鲜明而荒唐的差距。也许是在灵族陨落时为混沌所伤，也许是血手凯恩对他造成的伤害从未愈合，堕落的瓦尔尚且配不上神的称号；至于日后是否存在转机，皆是未知之数。在某种意义上，笑神信徒递到他们手中的，的确是一件可遇不可求的厚礼。“我不会与一名混沌半神作战。”佩图拉博说，绕着正在闷响不止的古灵族锻炉，走到莫尔斯身旁。“帮我一个忙，莫尔斯。”“可以。”莫尔斯说，“什么事？”“独自返回科摩罗，将瓦史托尔的存在告诉康拉德·科兹，他是我的兄弟，他会看出这是一个机会，而你能在网道中独立穿梭。”钢铁巨人抬起头，好像正在透过厚重的土层，看见远方网道彼端的黑暗之都。“我在此地等待。三日后，我会携带黎明的阿纳里斯的残片返回地表。届时，我希望丑角飞艇能将图丘查和我一并送返科摩罗，悬于黑日上空，等待……”“堕落的伪神残渣前来大胆冒犯真正的半神们？”莫尔斯说。“混沌半神前来大胆冒犯人类之主的后代。”佩图拉博修正他的用词，随后低头看向仰躺的剧团长，“这是我的要求。”另外，他不准备就如何应对瓦史托尔，乃至怎样处理整个科摩罗，对除了他的亲兄弟和莫尔斯之外的任何人，再增加更多额外的讨论。“当然，当然，”阿瓦塔说，“返回地表时可以带上我吗，尊敬的朋友？你看我现在有些行动不便……”“够了，”莫尔斯打断了他，“停止装模作样的戏码吧，笑神化身（avatar）。”——“莫尔斯说：这就是匠神的下落。”康拉德·科兹闭上双眼，安静地靠在他铺着几层皮革垫子的冰冷座椅中，用诺斯特拉莫的独特口音，自言自语地念着破碎的字词。“工匠不禁好奇，为何人们至今仍然没有见过堕入混沌的灵族……又或许这仅仅是运气和概率的问题。”“一场赌桌上的狂宴，血肉所铸的金杯，就这样被我的兄弟，机械的巨人与工造的主宰，送到我染血的手中，我流血的指尖被宽容灼伤，伤痛的心灵在未知的机遇前方颤抖着，牵动我枯竭的骨与血