认你的力量，机械，但这场争端没有必要爆发，我们为什么不能谈论你要向我们索求的内容，再向你提供你需要的通向更高力量的途径？”
佩图拉博的目光集中在灵族夸张的领部花饰，然后，他的审视移向灵族有异于人类的面部。她更加纤细，线条锋锐而被拉长，有力而效率极高的肌肉紧紧贴合在骨骼表面，就像一种精密设计的造物，只是具备了更多的自主意识。
他从地面捡起一把被折断的利刃，端在手中打量，在引起灵族更多的紧张前，抛下利刃，让它当啷落地。
随后，他从随身携带的包裹中取出今日教会赠送给已经被他摧毁的怀亚特家族的那件赠礼。很好，这把造型独特的工艺品枪支没有在战斗中损坏。
“这不是一件兵器。”佩图拉博说。
“当然，”灵族变得有些不耐，“这是一件礼物，子弹不能被击发——”
佩图拉博抬手，一枚薄薄的晶片从枪口窜出，随后是下一枚。四枪过后，灵族倒在地上，流出血，成为战斗的第一个牺牲品。
“结束了。”佩图拉博平静地说，走进教会之内。
在他身后，雇佣兵与教会成员在倒塌的砖石和破碎的石板中艰难地站起，向各个角度倾斜着身体，勉强地靠近中心的钢铁巨人。
他们踏入教会之内。
佩图拉博观赏着破碎的石雕、奇异的金属与装饰性的柱廊，这些丰富的内部装饰使得教会的华丽外墙不至于成为对其内在的一种嘲讽。他仔细地打量廊架上摆放的水晶杯、陶瓷瓶与其余种种工艺之作品，表现出对这些作品的独特关注，而没有对自己的行为作出任何解释。
当他踏着嘎吱作响的地面，来到教会的内部庭院，驻足在中心的铁匠神瓦尔塑像旁侧时，他终于说出下一句话。
“它没有在圣像的破坏运动中被黑暗缪斯的信奉者损坏。”佩图拉博说。
在他身旁，灵族窃窃私语，他们的精神交织成一种嘈杂而琐碎的网络，直到这些异形决定了他们将如何遵从新的力量。
“我可以向你介绍我们教会接下来的事务，比如太阳教会的舞会邀请——这可是一件紧急之事，毕竟我们只是一个卑微而不足一提的小小教派。这位……”
一个灵族站出来，身穿华丽服饰，长袍在胸部和手腕处开有巧妙设计的缝隙，其眼神中淬有的毒液在其对更高力量的临时屈服下隐藏。
他对佩图拉博身份的猜测难以被外人所知，或许只有莫尔斯一类具备读心术法之人才能一窥究竟。但他的行动中抱有足够的尊敬，这是足够的。
“佩图拉博。”机械原体说。
“好，佩图拉博大人。”“大人”一词的尾音被灵族有意地延长，灵族的观察无处不在。此地的生活磨砺了他们，让这些残忍而嗜血的生物具备了与其残暴相匹配的谨慎和细致。
或许他们的精神唯独会在过度摄取致幻物质，或沉浸在刹那的血腥享受中时失去控制，很难评述在此等状态下的永恒死亡是否是对灵魂尚存时的意识的一种解脱，而死后的折磨，那已经属于另一个意识了。
佩图拉博转动颈部，将自己半机械的脸部对准那名灵族。
“我允许你和我谈谈。”他说，对本地灵族口音的掌握慢慢地上升。“什么是太阳教会？”
——
“欢迎，我的朋友们！”阿赫马德对不断进入大厅的群众通过一个扩音装置高声呼喊，允许一名奴仆为他献上一杯紫红的好酒。“找到你们的位置吧，友人们！今晚的娱乐将要开始！”
在这间广阔的厅堂中，音乐家和舞者在金丝琳琅的帷幕下等候，演说家与默剧演员侃侃而谈，受约束的奴隶则成为向访客展示其主人高超的施虐手段的一件活生生的载体。
受邀来访者穿着泛有各色奇异光泽，但主体以黑色布料与光滑皮革为主的衣着服饰进入大厅，欣赏头顶上方太阳教会模仿科摩罗的照明装置，即立于数个金属尖顶上方那些在灵族帝国最盛之日被这高傲的种族从各个星域掠夺而来的恒星，制造出的一连串冰冷地闪烁着的光球联动体系。
无论真实或者虚假，访客都纷纷在语言和动作的浮夸表现中，传递着对宴会主人的敬仰和尊崇。只有那些同样立于科摩罗权势顶点的大型家族，才有权利对太阳教会的粗陋炫耀致以讽刺的一次瞥视。
康拉德·科兹的到来引起了一阵传递在整个宴会厅中的快速轰动。
居住在幽暗之都底层，比荒芜的港口和破败的废墟更加底层，比迷宫缝隙、地下墓穴和被严重污染的有毒水道和被毒晶枪的碎片铺满的街道更加深入，与危险而扭曲的大量尖塔和洞穴共居的血伶人们早已在明面或暗地里宣布，这些扭曲而古老的血肉怪物不会抛弃他们疯狂的实验，转而将时间浪费在科摩罗其他居民吵吵闹闹的争权夺利之中。
他们冷眼旁观，围坐一桌，像高品位的美食家一样享用上层的战争中弥散而出的痛苦滋味，等