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马卡多举起手，他的寓所随即被亮起的灯光照亮。
莫尔斯的目光划过梵高的向日葵摹本，在黑衣女人苍白而神秘的微笑上扫过，对着单耳被纱布裹紧的男人自画像笑了一笑。
另一面墙上挂着几面破破烂烂的旗帜，雷霆褪色，霹雳弯折。他伸手挑起破损闪电旗的一角，嗅了一下旗帜边缘沾染的血迹。
“我的躯壳表面没有油脂和细菌，”工匠放下闪电旗，转过头。“没有污染——而你将这些东西直接挂在空气中，想必这也不是什么十足值得担心的问题。”
马卡多的白发散在兜帽里。他坐在木椅上，慢悠悠地打开一瓶刚从静滞立场里取出的红葡萄酒，捏着瓶底内陷的凹槽倾斜酒瓶，酒水落进杯中。
“来一杯？”马卡多问。
莫尔斯接过酒杯，在马卡多对面坐下。木椅没有发出任何声响，就像落座的只是一团轻盈的黑雾。
“我不认识那面旗。”莫尔斯说，“就像我不完全认识你正在摆弄的这些卡牌。塔罗的变种？”
“旧夜之前，人们用这些牌来占卜。”宰相说，“只是些解闷的小玩意儿。”
老人将纸牌一张张地翻开。月亮。殉教者。怪物。主教。黑暗之王压住了皇帝的半侧。
“它们的含义并不绝对。”马卡多说。“比如月亮，在西欧的巢都象征命运的上升，在南极则与意外做出的牺牲相关。”
“殉教者呢？”莫尔斯问。
马卡多将那张画着被缚于火刑架的枯骨之牌收回掌心，卡牌消失在空气里。
“必然的牺牲。”宰相回答，视线越过工匠的耳边，落于他背后的雷霆旗帜上。
莫尔斯的手指敲了一下木椅扶手的侧边，打量这间帝国宰相的寓所。这儿不像是有人居住的地方，反而更像个小型的博物厅。熏香和墙壁上的花饰融为一体，昂贵的自然木料铺成深褐地面，居中则是他们现在所用的方形小桌，小到只容得下两个人面对面而坐。
“这里有那幅画吗？”莫尔斯问，“一个年轻女人位于画幅中间，戴无边便帽，穿黄色长裙，手持一面红白蓝三色旗，引着一群工人市民小孩打仗的那幅？”
“未曾听闻。”宰相抿了一口红酒。
“帝国计时的第二个千年里，一个名叫法国的国家中，波旁王朝二次复辟，1830年7月26日，法国首都市民起义，三日内占领王宫，查理十世逃亡。”
莫尔斯闭上眼睛，头半仰半靠在木椅高度及颈的靠背顶部“在这次战斗中，克拉拉·莱辛首先在街垒上举起象征共和的三色旗，她就是画幅的主体。”
“历史就在统治和反抗之中循环不止。”马卡多说。
“而我们正走在统治之路上？”莫尔斯睁眼，单手支在扶手中段，撑起头。
马卡多添满了他的酒杯“这瓶酒在整个银河存世不超过三瓶，你应当喝一些。”
莫尔斯将酒杯轻轻放回桌面“伱可以把它倒回去。”
马卡多笑了。
“克拉拉·莱辛死时，尼奥斯就在附近。”莫尔斯继续说，“事实上，他就在那副画里。”
“作为无名的战友？”
“不，他在画面背景的巴黎圣母院中。”莫尔斯说，“他那时是个神父。”
“他在市民起义中有所参与。”马卡多肯定地猜测道。
莫尔斯回忆的时候用手遮住了他的笑容，“一场三日获胜的起义。他们在参与战斗前都说自己一定是疯了，那些人提着步枪，拎着刀，从大街小巷里冲出来，像一场从海岸向上层层递减的风暴……可他们获得了胜利，尽管死者的血腥气让当时那条脏得像个下巢的街道更加不堪入目，而这场天赐的胜利也在历史的循环之中消弭于无形。你觉得尼奥斯究竟想要什么，马卡多？”
“你认为呢？”宰相把问题还给莫尔斯。
莫尔斯耸了耸肩，将话题再度荡开。“法国还存在的时候，古泰拉有个笑话。这个国家需要女人、矮子和外国人来拯救。比起克拉拉·莱辛，另一个女人更加出名。”
马卡多安静地听着，眼神幽邃，手指空悬在那套卡牌上方。
“让娜·达尔克。”莫尔斯说，“后来被冠以圣女之名。1429年，来自栋雷米的放羊女让娜·达尔克终结了正在进攻法国的英军的攻势，带领部队解除奥尔良之围，随后自称聆听了启示之言，领导军队进行了一系列不可思议的胜利，扭转整个战局。”
他略作停顿。
“1431年，圣女贞德受审，被指控为异端。法庭质问她是否获得了上帝的恩典，她说若她没有蒙恩，望上帝赐予他；若她已经受赐，希望上帝仍眷顾她。她另外提及自己拥有一枚戒指，镌刻有三枚十字架，以及耶稣玛利亚的铭文