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窝拖寨的一座竹楼上，老头人思定洲定定地向西北天际那股隐隐可见的红光望着，对夜风带来的阵阵侵体寒意浑然不觉。
前几天，已有两拨人陆续跑来报告，赤水卫夜半起火，看样子，火势还不小——虽然黑夜里火光会很明显，但多年战乱，整个雄所则溪的人口已大大减少，不少寨子都废弃了，离赤水卫最近的便是这窝拖寨了。隔了几十里还能看到红光，说明那火头可绝小不了。
起先一次，老头人并没有怎么在意起夜的人碰倒了灯烛、更卒打盹火把落到草料堆上……有很多种可能。但紧接着思定洲就收到了第二场夜火的消息，老头人便知道，这事情一定有蹊跷，于是决定自己到窝拖寨走一趟亲自看看。
果然，在窝拖寨，老头人听到了更多的消息，其中最重要的一条是那个早投了汉人的水脑罗寨主，这阵子一直在从赤水向永宁搬东西！
思定洲有些想不明白了。照理说，奢大王被赶出家，在毕节那边又吃了大败仗，从响水河经过以著则溪再跑到自己的雄所则溪兜了那么大一个圈子，现在几万人都猫在大山里——罗乾象本身也是苗子，不会像汉人那样在大山里耳聋眼瞎，这些消息肯定瞒不住他——那他更应该大大加强赤水的防务才对呢，为什么要把物资都往永宁运呢？再联想到接二连三的几场大火，莫不是赤水那边暗中还有很强的效忠奢大王的势力？可是……那里明明已经没奢家什么人了啊？
雄所则溪是水东六目之一，以前是水东宋家的势力范围，思家世代效忠的对象自然是宋家。水西安家壮大以后，百多年间一直向东扩张，逐渐蚕食了大片宋家故地，势力甚至远达贵竹司以东的龙里和新添，影响力波及到都匀府一带。连宋家都无力抗衡，思定洲当然更没有办法，只好表面上依附了水西。安尧臣只给思定洲留下金沙本寨附近一些山头，雄所则溪的其他地方则都由安家人接管。为了防止本族本寨被水西彻底吞掉，思定洲一方面小心翼翼地维持跟他们的关系，同时有意与古蔺的奢家老寨往来的越来越密切，因此，跟永宁的奢崇明父子也算攀上了交情。水西公然扯旗造反时，尽管思定洲没有跟着一起出兵，安邦彦也只当没看见，除了其实力太过弱小起不了多大作用，更多的原因还是因为他跟奢家的这层关系，只不过安邦彦始终不予点破就是了——甚至还向奢崇明郑重其事地推荐他呢。
人们常说脚踩两只船，老头人思定洲现在脚下则踩了三只——虽然手上有张芳那百十条官军的人命，但由于没留活口，这事儿谁也不知道，又因为很早就响应了朱大人的号召，思定洲现在明面儿上的身份已经是大明金沙长官司的正六品长官了！没办法，这是乱世唯一的生存之道。
由于张芳把自己全族赶出金沙老寨，尤其是还杀十多个族人，怒火攻心之下趁其兵败逃亡就把他拿了。再加上那时奢安联军已把明国杀得一败涂地，为了修补关系兼表明立场，思定洲就把张芳交给安长老。心思活络的安邦彦再把仇人交回给老头人自己处置，则代表着两厢已是一家和好如初。现如今奢崇明藏在雄所则溪自己属地的大山里、安长老托人带过话来想围堵追击的明军，而自己早已受了明国的招抚做了明国的官——这三方，无论得罪了哪个，小小的金沙寨都将毁于一旦，由不得老头人不忧心忡忡。
对着漆黑的夜空发怔了大半宿也没琢磨明白到底发生了什么事，思定洲决定天亮后亲自到赤水卫附近去再看看。
这一看可不得了了！
思定洲叫窝拖寨的人划了船沿赤水河逆流而上，自己坐在船头远远地就见赤水城那里暴土扬场地笼罩在一片烟尘之中。待划得近便些，老头人不敢置信地揉了揉那双一宿未曾合上的老眼东墙上下竟聚了几百上千的人，而他们——竟然在扒城砖！从河舟里仰视过去，墙上黑黝黝的人影在湛蓝湛蓝天空的背景下像一个个走马灯里的人物，可惜空中还有几缕断断续续的烟柱腾起，破坏了画面的美感。
昨夜的那场火看来可是不小啊。
“什么人？停下！”
“拿细作！”
岸上有苗语喊起来。
思定洲一惊自己虽然已有大明的官身，但若是被人发现离了老寨上百里远出现在赤水卫……可怎么解释？急忙用竹笠遮了面孔吩咐船家快快驶回去。见小舟没有靠岸，有几骑马沿岸驰来。这一段赤水河水流速很快，小舟轻盈地顺流而下，岸上的追兵们追到与小舟平行的位置纷纷跳下马，张弓搭箭瞄向小舟。
“混账，换竹箭！真射死他们你去送信？”为首者低声骂道。
小舟已去得远了，几支竹箭无力地坠落到河里。
“什么？那罗叛狗竟在拆城砖？”大叫的是奢寅，“你看清楚了，他们确是在拆砖，不是在加固么？”
思定洲瞪了一眼这个愣头青晚辈，没有答话。
“浑话！”奢崇明喝道。