见对方貌似无甚恶意，尤其是这般压倒性的优势下，自己这伙人毫无胜算且无路可逃，杜大虫只得硬着头皮迎前几步昂然应道：“老子便是杜大虫，你是哪个？”
长衫公子展颜一笑：“杜兄好。在下罗世藩，在襄阳关副帅营里帮闲，已在此候了杜兄两天啦。罗某绝无恶意，适才不得已冒犯之处，罗某先向杜兄和各位兄弟赔罪了。”说着话，深深施了一礼。
走江湖的私盐贩子耳目当然不是一般的灵通，杜大虫闻言大吃一惊，暗忖道：襄阳关副帅？不就是那个巨寇反贼关盛云么！在大小两位罗军师的辅佐下，领着一群如狼似虎的悍将纵横千里如入无人之境，破府克州杀官如麻，连藩王都给活活摔死了，朝廷完全束手无策，不仅装聋作哑，反而还要给个副帅的名头安抚，现如今堂而皇之地在鄂北呼风唤雨，前几天大爸（伯父）聊起这事还感叹不已。自己这帮人成天把头别在裤带上拿命赚点辛苦钱，再看看人家那日子过得！看年纪，这位便是小罗军师了。可是，彼此非敌非友，井水不犯河水，为啥子要费好多力气来堵老子呢？莫非……惦记上了咱家的盐巴？
一念及此，似有些讲得通了。杜大虫性格好勇斗狠不假，但脑筋却一点也不笨，在心里飞快地盘算了下，马上把刀柄往身边的程哈儿手里一塞，抱拳还礼：“久仰关大帅、罗军师威名。杜某一直想高攀，却总是无缘，今日实乃三生有幸！有道是不打不相识，这两万斤盐巴，就当杜某给罗军师的见面礼吧，罗军师莫要嫌弃。杜家上下几千儿郎对贵军都仰慕的很噻。”
这话说得漂亮！
罗世藩心里赞了一声。一出手就是两万斤雪花盐的见面礼，末了软中带硬的提一句几千儿郎展示实力，十几二十年间，杜家能把川鄂的私盐生意做得有声有色，看来是真有几分本事。于是口里应道：“多谢杜兄！恭敬不如从命，罗某替关帅谢过杜兄了。我家大帅对杜员外也是久闻大名，特意让小弟也给员外带了点心意。”说着话，有人递过一个木匣，罗世藩貌似不经意地随手从中掏出个书册，前行几步，双手递了过来。
一见面就送出两万斤盐，杜大虫着实有点心痛——啥子破书能抵得过两万斤雪花盐巴！不过，江湖人讲究的是个礼数，有来有往，就算从此套下了一层交情，哪怕对方给你根鸡毛也算还了礼，以后行走江湖时便有的摆，不算跌破了面皮。罢了，这般阵仗，能全身而退便是先人有德。杜大虫像模像样地双手接过，一看之下，大惊失色，整个人都僵住了！
杜大虫不怎么识字，但对这种书册太熟悉不过了——这竟是一本盐引！
杜大虫的手有些颤抖了，也顾不得是否失礼，随手翻了几页，不禁张口结舌的愣在当场：引根和引纸两联都空着，每一页都盖了鲜红的巡抚衙门的官印！
杜大虫惊得说不出话来，早在意料之中。罗世藩看着他，口里淡淡地说道：“杜兄莫嫌弃，匣中还有九本，杜兄请一并收好。另外，罗某还备了几百两碎银，权当给各位兄弟赔罪，兄弟们买杯水酒解解乏吧。”
杜大虫心里明镜似的：与这份礼物比起来，自己刚刚还有些心疼的那两万斤盐巴简直不值一提！有了这个，再不需要提心吊胆，完全可以光明正大地走官道，谁查都不怕——这可不是哪个府县开出的盐引，是堂堂巡抚衙门啊！更重要的，引纸在手，出手的价格，高出私盐一倍都不止！
本以为自己的礼数足够，没想到人家一出手竟是这般豪阔！而且，真摆起龙门阵来，对方本可算是江湖中人（当然实力比自己大不知好多），并不能算真正的官家，拜了也不算丢人，若是能借水行舟地搭上这样硬的靠山……一念及此，杜大虫跪倒在地，口里喊道：“小人杜虎，替杜家谢过关帅、罗军师。”
罗世藩急忙拉住：“杜兄千万莫客气。这里路窄，咱们前行些说话。那引根还请留好，用尽一本，麻烦杜员外派人送回引根，小弟这里要送去巡抚衙门销账的。嗯，还有件事要杜兄海涵。杜兄前面两个探路的兄弟被我们小小得罪了些。杜兄放心，人没事，只是受了些委屈，现在都在前面好生等着杜兄。小弟已经道过歉了，待会儿再当着杜兄的面给他们赔不是。杜兄也莫怪他们，敝部啥样人都有，扮个樵夫猎户趁人不备出手，任谁都难躲得过。杜兄的人确都是好汉，除了一味骂，口风硬的紧，小弟佩服得很呢，哈哈哈。”
杜大虫恍然大悟，怪不得前面探路的兄弟没发出警戒信号！起先以为他们定是已被干掉，本打算装糊涂糊弄过去，大不了多给家小些银子就是了。做这行是刀头舔血，枉死几条性命是免不了的事，绝不能为两个马仔纠缠，与这样强大的对手结下解不开的死扣。照罗军师说来，那两个兄弟也没事！杜大虫对显然比他小不少的罗世藩不由得刮目相看了。嘴里忙接道：“万万不可！罗军师折杀小人了嗦。”
一行人转过山脚，前行没多远，大宁河畔的空地上赫然出现一片井然有序的营帐。虽然没有壕沟拒马，