能把大军挥戈中原的消息封锁到现在，关盛云和罗咏昊都十分满意。最危险的地方已经过去了，如果被堵在潼关到陕州那段几百里的绝路上，全军覆没是大概率事件，就算有些人能侥幸逃脱性命，也会再度沦为随时要担心被地方官清剿的山贼。而现在，硤石关牢牢控制在谷白桦的刚锋营手里，广阔的帝国腹心，门户洞开。
潘定、荆向善、王简等几人都死了，不过，死的非常体面。
罗咏昊私下里曾劝过他们，关盛云也睁一眼闭一眼地装不知道。关盛云自己曾经是官军、罗军师以前是知县，骨子里大家没什么两样出身，尤其是感于几位的气节，那时的人们，最看重的是这个。但几人出于各种原因，都不能“从贼”，哪怕关盛云们不杀，他们也绝无生路，甚至还会连累自己家族，对此，罗咏昊完全理解。反过来，经过彻夜长谈，各人也明白了关盛云和罗咏昊等别无选择的苦衷，彼此只能长叹一声。
这便是命。
敌前就义，是这几位大明真正忠臣最好的选择，也是这种情形下唯一的选择——这便是逆淘汰：嫁祸于邻的陕省三司、欺君资敌的榆林府、通敌的安塞县……都得到丰厚的奖赏、最是势不两立的于胜良家破人亡、坚决抵抗的三位敌前就义……在这种大环境下，最后还能留在大明的官场上的，都会是何等人？
洗漱沐浴后，各人留下遗书，罗咏昊让罗世藩等几个识字的当着他们的面把各人的遗书誊抄了几份，贴到城里各处——这是一种变相的保证：朝廷由此会知道他们的“死节”，不仅家人不会受到拖累，还会得到表彰，而且，更会荫及后代。他们的子侄可以凭此直接获得功名，并由吏部优先安排实授官职。官场上这种背景，甚至会比科考的“正途”出身还过硬——长辈是为帝国献出生命的忠臣良将，陕州府将会为他们树立起千古长存的石碑、在他们的家乡，会为他们建立忠烈祠或入祀已有的贤人祠，他们的事迹将百世流芳。
三位吃过丰盛的送行饭，关盛云领着众将又给三位敬过送行酒酒，在府衙前，三位从容自尽，当着不少百姓的面。随即，关盛云用三口上好的棺木收敛了他们，然而，埋得并不深。因为等大军离开，一定会有官军“克复”陕州，他们的遗骸还会被再度起出，在各地官员亲往祭奠迎送下运回故乡。
极尽哀荣，这是最好的安排了。
马文升当然也死了。
谷白桦私下里对王简评价不错。两人正面交过手，后者虽然落败，这个耿直的汉子对不屈的对手更多的是敬意。得知马文升对武官们平素的欺凌，就想去找他的晦气，恰巧罗世藩正在连忽悠带恐吓地逼问他豫省交通。
小罗师爷把妹夫谷游击拖开，问明白了经过，拍着胸脯答应会让谷大哥解气，复又转回来，再次拍着胸脯安抚马知州绝不会杀他性命——当然，条件是知无不言有问必答。
等把豫省交通、城池、卫所兵力、官员等马文升所了解的情况都记下来，罗世藩又让马文升自己写供状。马文升知道这是个大坑，但事到如今也不能不跳——过得一时是一时罢。
马文升的情况小罗师爷已经了解了个大概，于是，从定陶杀富户中饱私囊开始，直到右迁陕州知州，逼着他把这些年的事写了个原原本本，尤其注重心理活动的剖析和行贿细节，无论朝廷还是省府，时间、地点、人物、场景、金额，写了个详详细细。中途马文升几次写不下去，罗世藩就口授，让他自己执笔。哀求是没用的——别看这个年纪轻轻的家伙总是笑眯眯的，可满肚子坏水，叹口气或者咳嗽一声，旁边那个丑凶丑凶的关野火就拔出刀子在他身上各处比划着问自己想放弃哪块肉……到后来马知州精神彻底崩溃，让写啥就写啥，破罐子索性就破摔了。
大军开拔以前，潘荆王三位即将上路时，马文升也被拉过去。三位在衙里大堂上吃送行酒，马文升跪在衙外阶下当众宣读自己的供状。供状也已经被誊抄了几份，与三位的遗书并排贴着。让他亲口念，除了羞辱，还有照顾那些不识字百姓们的意思。听众除了老幼百姓，更多的是强行驱赶过来的弘农卫的伤兵老弱（壮丁都被编进国清林的辅兵营了）。念完，小罗师爷把供状接过去，跟他说了句：“你走吧，俺答应过，不会杀你的。”马文升刚刚再次跪下去称谢，谷白桦的大嗓门已经喊起来：“有冤的报冤，有仇的报仇哇！”
然后马文升就被伤兵们你一拳头他一拐杖地当街捶死了。别说，刘十亭还真有两把刷子，真应了刘神仙当初那句“万人俯首”——马文升根本没来得及爬起来，大家都低着头死命地打。
没人去难为刘十亭，连他交待私藏的银子都没人动。一方面众将心里都知道，刘神仙让自己的部下少流了很多血，真下手去抢他，多少有些拉不下脸；另一方面，关盛云已经富得流油，也真不怎么在乎他那几个钱。
罗咏昊建议他可以先行离开时，刘神仙还以为是给自己下套找借口杀他，一个劲儿地