浩浩荡荡率领大队人马直扑省城安庆府的张十三，打心底瞧不起关盛云。
张十三是货郎娃出身，没见过娘的面，儿时最早的记忆是父亲一颤一颤的背影：自己坐在箩筐里，爹挑着走山串乡的卖些针头线脑过活。爹的手很巧，除了卖东西，给牲口瞧个病修修蹄子钉个掌、替人家锔个碗盆啥的，都会。日子虽说饥一顿饱一顿，但比起大山里那些七八九岁十几岁还光着腚的穷苦人家娃娃们自是强了不少。
张十三曾经对安庆很熟悉：爹就是在这里找各种铺子，买来或赊来零七八碎的东西，挑到乡下去卖的。每一趟都要游走十天半个月的，直到箩筐渐渐空了，便知道又该回来了。那时是自己最期待的时刻：爹有时会沽上半葫芦老酒，显得很开心，甚至会从萝筐里拣出粒糖果笑眯眯地塞到自己嘴里——那一丝丝的甜，简直能一直沁进心里！
爹的模样已经模糊了，但张十三清晰地记得，爹有两幅面孔：对任何人都是点头哈腰地笑，哪怕人家动手推搡或者放狗撵。但，对自己总是挺凶的——尤其是吆喝半天没人买东西的时候。
张十三不喜欢雨天。盖在箩筐上的斗笠挡不住多少雨水，山风刮在身上，冷飕飕的像小刀子。
不过，记忆中的童年，有一阵子好久好久没下雨了。真的好久，足足几年的光景。爹的生意冷清下来，往往走了好多天，箩筐还是满满的。那时，爹的脾气就会变得很差，自己动不动就会挨上几巴掌。
直到某一天，转过一个山弯，迎面撞上一群破衣烂衫手里举着柴刀棍棒的家伙……
现在回想起来，当年铁定是爹被他们抢了。也许是被胁迫，也许是爹自己把心一横，反正入了伙，反正自那时起自己就再也没回过城，反正——不久爹就没了……
听说是被官府拿了，砍头了。
这帮人老巢在大山里，有几百号人呢——不少都是拖家带口的。有把子气力的汉子们结伙出去抢，但两手空空回来的时候居多：没收成，普通庄户人自己都很难活下去实在没啥可抢的、大户人家不仅有高高的院墙，还有如狼似虎的家丁、长工们护着，不仅捞不到便宜，还会死人，受伤没跑掉的会像爹一样被绑去官府换赏钱。女人和老幼们挖野菜刨老鼠洞，日子那叫一个惨……照理说，这种环境下，没了爹的娃应该活不了多久。
不过大王带着人马开过来了！
大王也姓张，叫张虎。
张大王的办法很厉害：围上村子，试图逃跑或抵抗的当然难逃一死，把剩下的人集中到一起，能拿得动的东西全拿走，拿不动的就和房子一起一把火烧光。于是这些人便只能跟着大王走了。大户人家则没那么幸运，只要没逃掉，往往是全家死绝的下场，哦，除了有些姿色的女眷，会被头目们分掉——不过，大多也都活不了很久。
张十三惊奇地发现，等围了下一个村子，前面那个村子里的受害者们，往往下手比那些积年老贼们还狠呢。渐渐地，张十三明白了：他们只有通过向更弱的人施暴，才能发泄自己遭受的不公。
大王带兵也很有一套。他把丁壮和老幼分开，自己带着中军守在老营，就是家眷妇孺这里，其他分成前后左右四军，一路横扫过去。
于是十来岁的张十三，就这样懵懵懂懂的进了童子营，终于变成了一个贼娃子。
大王打仗更厉害。就是不管不顾的一路冲过去，像山洪一样。前军都不怕死——因为他们知道，自己的家小都在后面的老营里，自己不拼命，全家都活不了；后面的老营也不会掉队——他们的指望：父亲、儿子、哥哥兄弟们就在前面，所以拼死也会跟上来。
这样的打法当然会死很多人，可大王手里最不缺的就是人命啊！用大王的话说：粮食都带走，房子庄稼地一烧，还不是要多少人有多少人！
但大王在庐州府碰了硬钉子。周围的集镇很多，为了多抢些东西，各部散得太开了。末了又想起来怕守军烧府库，也有些轻敌，仓促间下令攻城，结果遇到顽强抵抗，填壕沟的炮灰死了满地不说了，四个营砸上去，到了天色发暗，还是仅仅在城墙上占了一小块地方便胶着起来，这时拼的是运气，更是士气，就看谁能撑到最后——而此时，大王只剩下手里扣着的一个亲卫营了！
大王也没了主意，情急之下把无甲的童子营顶了上去，本没太多指望，能分散些守军精力多争取点时间便好——死个人还少张吃饭的嘴呢——看看有机会就再砸上亲卫营、实在不行趁黑跑路也来得及……自己年纪最小，跟着大伙儿空手爬上城。拿刀的半大孩子们吸引了所有人注意，被自己从人腿&缝里钻过去，为了躲开刀枪，攀上了旗杆——结果不小心把旗子扯了下来！
转眼间，各段城墙上的守军一下子全崩了，城破……
大王远远看到旗杆上那个小不点，拍着大腿乐坏了，等再知道自己也姓张，更高兴，当众收为义子。这天是八月十三，于