花厅内充满火药味争吵声一直没停。赵大人的爆裂怨气，以及另外两位城守的阴阳怪气跟吴副将的火爆反驳冲撞在一起，说的看似都是一些鸡毛蒜皮的小事儿。但火气却是实打实的，面红脖子粗拍桌互吼，瞧着架势也不似作假。花厅内吵得不可开交，彭远亮耐着性子沉吟片刻，满腔堆积起的都是狗嘴掀帘的莫名其妙。这些人到底是怎么回事儿堂堂朝廷命官，字字句句都在吃喝上来回打转，这些人是没吃过饱饭还是怎么着彭远亮心中有异，心头不断滑过捕捉不到的模糊猜测，最后不得不强行平复心绪，沉沉地说：“先盯着，不要打草惊蛇。”“我去前头看看。”彭远亮一掀衣袍去了前厅，花厅内的吴副将陷入团团围攻，忍无可忍地摔了个不是自己家的茶盏。“够了！”怒火正盛的赵大人不服气地瞪起了眼，余光瞥见门口自觉离开很远的人，与气急败坏的吴副将隔空对视，微不可察地点了点头。戏够了。吴副将满头黑气不散，狠狠咬牙：“你们给我等着。”抱着胳膊的刘大人哈了一声，胡子一翘一翘的：“等着呢。”“此怨不清，来日方长呢！”贵客先迎进了内堂，剩下的人入不得彭远亮的眼，只请进来了在外堂等候。今日来的都是被彭远亮精心挑选出的人，无论是自身的财力，还是在西北商道的影响力都极大。来人不管揣着怎样的心思，到了彭远亮的地盘后都纷纷敛了神色，只跟自己相熟的人坐在一处，三三两两地分头说话。“听说西北大营的吴副将和三位城守大人今日都来了，看样子彭老板的面子不小啊。”说话的人端起酒杯在嘴边一滑而过，玩笑似的看着身侧的中年男子说：“老周，你怎么看”被叫做老周的人垂下眼帘，轻飘飘地说：“彭老板的手笔豪横，背景也深不可测，哪儿是我们这种蛮荒之地的野蛮人看得懂的”问话的人要笑不笑。老周不紧不慢地掸了掸衣袖，文不对题突然说：“听说三又农庄之前不慎遭人算计，一场大火毁了大半根基，这事儿李老板可知道细节”在场的都是祖祖辈辈扎根西北的老人儿，手中或大或小都有自己不为人知的隐藏实力。几年前一位姓桑的东家在西北横空突起，强势入驻后枝繁叶茂，短短几年时间就成为了北城商界举足轻重的人物。三又粮庄是那人的根基，毫无征兆出了这么大的事儿，对外是瞒不住人的。李老板面带唏嘘，摇头道：“哪儿能不知道呢”“我听说不光是损了农场，还死伤了不少人，只是桑东家厚道，忙着安抚受难的人，似乎无意追究是何人算计，更多的就不得而知了。”周老板微妙一顿，指腹滑过桌上描金带彩的杯盏，嗤道：“那位可不是这么大度的性子。”按理说同在一地，行的都是经商赚钱的门道，数得出名号的人都互有来往，纵然是交情不深，也不会全然陌生。但三又农场的桑东家是个例外。这人明明是个外来户，却在西北的荒地上大肆开垦出了一片让人垂涎的农场，紧接着又在当年的饥荒之难上大放异彩。可这人不喜交际，也不怎么跟人来往。故而哪怕西北三城中有头有脸的商户众多，细究起来却无一人说得出这人的底细，甚至见过她的人都屈指可数。但周老板是跟这人打过交道的，印象十分深刻。李老板眼珠一转，笑眯眯地说：“你我都是多少年的老交情了，跟我透个底也不妨事儿。”“你觉得，眼前这位跟那位相比，谁能更胜一筹”周老板难掩玩味地勾起了唇，轻描淡写地说：“当年饥荒大难，囤积粮草坐地起价的人不少，昔日的王家首当其冲。”“最后王家被西北大营的官兵包围，砍头的砍头，流放关外的流放，曾经在北城可以振臂一呼的大户，最后落得下场惨淡，你可知这是谁的手笔”李老板眯起眼没接话。周老板冷笑道：“当年我一时鬼迷心窍，险些走岔了道儿，大刀都抵在脖子上了，全得了那人的一句话才有的今日。”“如今看似威风八面的吴副将，当年可是在那人面前躬身听令的打手，你说她跟如今的彭老板相比，谁更了得”周老板至今都清楚地记得那日的情形。陈年河大怒清算，直接带了兵马就要抄家问斩。被抓住摁着脑袋跪在地上的时候，周老板以为自己真的要死了。风雪呼啸着打卷袭来，冰冷刺骨。一袭青衣的女子踩着积雪上前，眸色平淡话声轻轻：“想活，还是想死”周老板当然不想死。所以彻底熄了想作怪的心思，收敛了全部恶念，把自己当成了一个会说话的物件，在那段几乎看不到活路的日子里当了女子手中的马前卒。事实证明，他没选错。北城中的王家杨家甚至是钱家顾家，还有许许多多的人家都因那场大难没了来日，北城彻底成为了那人的绝对领域。可他却因将功折罪，为周家抢到了一线生机。那女子说话算话，强势却也守约。可命悬一线的紧迫感仿佛深入骨髓，哪怕时隔许久，现在回想起都是肝胆俱颤。尽管这二人的背后或许都深不可测。但是那样的人，绝不是彭远亮斗得过的。彭远亮想踩着三又农场立威，那他从一开始就是想错了。李老板猜到当年北城藏了些内幕，却没想到周老板会对那人评价如此之高。如果是这样的话……李老板摩挲着拇指上的扳指悠悠笑了：“多谢提点，这份儿情我领了。”诸如此类的对话在不同的人群中也在陆续响起，出自不同人口中的话随风而散，却怎么也化不开彭远亮眼中的戾气。彭远亮难以自控地攥紧了拳头，