刘大人和赵大人以及尚未赶到的许大人，这三人分别为西北三城的父母官，都收到了彭远亮送的帖子，在此之前也被彭远亮的人拿着各式各样的重礼登门拜访过。然而在各方暗查以及桑枝夏有意无意透露出的线索下，这三人或多或少都查到了当年之事与彭远亮有着密不可分的关系，对彭远亮的印象都极差。哪怕时隔两年，再回想起饥荒大灾时的惨烈，经历过的人都是控制不住地心惊胆战，对于一力推动如此劫难发生的祸首，任谁也拿不出好脸色。虽说暂时拿不出证据也不能把彭远亮如何，但此人心狠手辣不择手段，过节早就在未曾谋面之时就已经结下，彭远亮办的宴会他们一个都不想来，甚至还有点忍不住想砸场子。无奈的是，吴副将说要来。还说必须到。赵大人性子火爆，忍不住嘀咕：“此等作恶多端之人，称之为人都是抬举。”“他宴上的菜肴吃了也不怕脏心烂肺。”“赵大人。”邬连哭笑不得地说：“好端端的，大人这般动怒作甚”“我知道你们在担心什么，但区区一个商人，纵是身后仰仗了不得了的大人物，他如今脚下站着的地方可是西北，有何惧之”西北不是京都，也不是彭远亮经营多年的江南。到了所谓的西北蛮荒之地，甭管彭远亮到底藏了多大的野心，入网他就必须得步步谨慎。否则一着不慎丢了小命在无人可知的荒野之地，那不也是人之常情么他们布局提防的是京都内东宫那位，如此谨慎小心，为的可不是彭远亮一人的命。揣着不满的两位大人对视一眼，在对方的眼中无比清晰地看到了茫然。刘大人小心猜测着吴副将的用意，低声说：“邬军师的意思是”“我只是个跑腿的闲人，说不出什么好的决断，今日前来只不过是为了替人传一句话罢了。”邬连转动手中茶杯笑了笑，不紧不慢地说：“彭远亮既是想攀上官府的门楣，与二位大人攀些交情，不如就先顺了他的意”如此彭远亮满意了，他们也好张开网子捞大鱼啊……茶楼之上的小桌边陷入沉默，彭府门口来往的车马也越发热络。而就在日头逐渐偏向正中时，彭府的书房内爆出一阵青瓷碎裂的巨响，紧接着响起的是彭远亮含怒的声音：“你说什么！”“货不是已经抵达北城了吗怎么会突然被劫！”“你们这群废物到底是干什么吃的！”前来复命的管事额角挂着细密的冷汗，面如死灰地闭上眼说：“属下无能，还请主子息怒。”“货的确是送入了西北境内，为了不引人注目，全都暂时安置在了北城外的三十里的荒野之上，按计划这批货本该在今日一早从北城入送往南城，谁知……”“谁知昨晚看守货物的队伍遇袭，守卫之人悉数丧命，全部货物被人劫走不知去向，所以……”“荒唐！”彭远亮怒不可遏地吼：“既是昨夜出的差错，为何今日才收到消息”“因为……因为劫匪仿照咱们的人送达了书信，误导了我们的判断。”运货的队伍昨夜遇袭，具体情况无人知晓。但说定了每两个时辰就送到南城一次的消息没断。管事浑身僵硬地举起双手，把辨不出真假的信递到彭远亮的眼前，咬牙说：“这书信以及信上的烙印清晰，确为真物。”“因传回的消息不曾露出半点马脚，故而……故而在今日咱们的人逃回之前，无人知晓北城外三十里的真实情况。”传回的书信必然是伪造的，可呈上来的东西哪怕是彭远亮看了，心头也是猝然一惊。这乍一看的确是难辨真假的书信不知出自何人之手，竟是达到了以假乱真的程度。彭远亮心绪起伏下眸子狠狠暗沉，死死地攥着手中的玉核桃深深吸气，沉沉地说：“逃回来的人呢”“把人带上来见我！”彭府内因为突然传回的噩耗陷入忙乱，而造势许久的众商集会即将开始。受邀前来的人从不同的地方出发，先后进入南城，陆续抵达彭府。桑枝夏一行人也到了。宴会尚未开始，桑枝夏也不在受邀的行列，故而到了南城后一点儿不见心急，反而是在城内慢悠悠地溜达。邬连安抚好宁愿饿着也不想去吃席的两位大人，好不容易寻到桑枝夏的踪迹，却看到这人站在个捏泥人的小摊子前不动。桑枝夏正在跟摊主认真叮嘱细节：“大小都捏成一致的，形状就按我刚才说的做。”“还有，那两只老虎要捏成一大一小，来福的个头儿要比招财的小一圈。”徐明阳去山里掏回来的两只虎崽被桑枝夏养大了，长得威风凛凛，名字却一个也不霸气。一个叫招财，一个叫来福。不到一岁的虎崽已经长成了山林猛兽之王的模样，旁人见之胆寒腿颤，桑枝夏嘴里形容出来却活像是两只亲人的大狗。摊主难得遇上这种买七八个的大主顾，合不拢嘴地点头应着，手上的动作飞快。邬连看着在摊主手中逐渐成型的虎崽，哭笑不得地说：“别人都急得火烧眉毛了，东家在此倒是好兴致。”他得到消息彭远亮已经知道了货物被劫一事，此时大约正在暴跳如雷。跟桑枝夏的闲适相比，那人的确是过于惨淡了。桑枝夏不以为意地笑：“我不亏心，自然也就不心急。”“难得出来一趟，遇见点儿新奇玩意儿忍不住就想给家里的孩子带些，让你见笑了。”邬连跟徐家的几小只都极为熟稔，见状拦住了没让点翠付钱，自己就把捏泥人的银子掏了。“人都叮嘱妥了，老吴也快到了，东家是打算找个地方歇歇脚，还是继续逛逛”“不急。”桑枝夏目光转向边上卖绒花的摊子，选出两枚小巧的在指尖摆弄，递给画