半个时辰后，桑枝夏不动声色地擦去后怕的冷汗，眼神闪烁心虚得不敢看老爷子是什么脸色。徐璈回来得晚不耽误手快抢活儿，三两下写完了该写的，还顺带爬梯子逐一贴好，口吻平淡：“祖父，这样可以吗”老爷子意味不明地呵了一声。“笔锋太锐，不知收敛，明日起你每日也跟着练三篇大字静静心。”徐璈面不改色地应了下来，等老爷子走远才凑在桑枝夏的耳边小声说：“出什么事儿了”桑枝夏斜眼瞪他：“你猜”徐璈笑笑不想猜。桑枝夏苦着脸揉了揉胳膊，确定老爷子没有折回来听自己说小话的意思，低声咬牙：“我觉着祖父已经知道是你干的了，只是懒得多说，你可把自己尾巴藏好了，别哪天被踩得炸了毛。”老爷子的确是没明说，可话里话外的意思非常明确。但凡不是真的蠢，也该听出了他的言外之意。再一想吴婶之前来时提到的话，桑枝夏的眸子一动神色莫名复杂。“婆婆说你是今早出的门”昨晚跟许文秀提了一嘴，徐璈只是想略作遮掩。桑枝夏既然是知情的，那也完全没必要装。他坦诚地摇头：“不是。”“今早出去就堵不到想堵的人了。”时辰路线人头数都是事先摸查好的，为了能把扰人的苍蝇蚊子一气儿弄歇嚣张气焰，还被无辜牵扯的人一个清净，出门晚了不行。早有准备的桑枝夏被他的耿直噎得深深吸气，盯着他看了好一会儿才妥协似的说：“这回是不是彻底算是结束了”“你不会再搞事了吧”徐璈哑然失笑：“我有什么可搞的”“怎么，不放心我”“与其担心你，不如担心被你盯着不放的人。”桑枝夏一言难尽地顿了下，无奈道：“或者说，不太想让你再折腾下去节外生枝。”闹到现在王家那边前后折进去了六只手一条腿，差不多可以打住了，这点儿仇还真没到你死我活的程度。徐璈勾唇一笑没接话，桑枝夏也没有追问细节的意思，挽着袖子径直朝着厨房走了过去。明日就是除夕，这是徐家被流放西北后过的第一个年，热闹隆重自然是比不得从前，不过好歹是辛苦一年了，无论如何也不可能敷衍过去。在有限的条件下，该准备的还是要准备。寒冬腊月没什么多的新鲜小菜，到了明日桌上摆的多是油炸的炸货。炸酥肉炸的荤素大小丸子，这些东西准备起来耗时间，今日就必须先腾出手弄出来。肉馅是先弄好的，分着加的是不同的馅儿，土豆白菜萝卜的都有，甚至还有桑枝夏特意捶的鱼肉丸子，这些都在等着下锅。锅里油烟正冒，桑枝夏拿着装了肉馅的碗想挤丸子下锅，身后响起徐璈的声音：“给我吧。”他擦去手上的水把桑枝夏往后挡了挡，接过碗试了一下：“这么大的合适么”桑枝夏看着从他虎口挤出来的肉丸子点头：“差不多。”“你守着炸锅的话，我就去跟着婆婆她们扫尘”按村里的习俗，今日扫尘，年三十祭祖摆年夜饭，年初一祭灶王爷，年初二是迎财神。这几日都有的忙。徐璈盯着不断冒起淡淡青烟的油锅说：“高处的等着我去擦，你只管够得着的地方就好。”桑枝夏转身去打水，手中的帕子还没拧干，就听到了徐明辉的声音：“大嫂。”她闻声抬头，先看到的却是徐二叔阴沉的脸。自从徐二叔出门做工，这还是她头次见着人。跟之前在家的时候不一样，徐二叔瞧着胖了一些，气色比之前好不少，眉眼间残留的傲气变成了散不开的阴冷，脸色铁青一看就知道在憋气。这是怎么了进门第一口吃的炸药桑枝夏懒得跟对媳妇儿动手的人说话，挪着木盆往边上让了让，不咸不淡地叫了一声：“二叔。”徐二叔目光沉沉地看她一眼，一言不发地甩手就走。徐明辉摇头笑笑跟了上去。屋子里，一直努力降低自己存在感的老太太闻声而出，看到久日不归的儿子激动得红了眼眶。“儿啊，你可算是回来了！”“我可算是把你盼回来了！”老太太拉着徐二叔就要往屋里去，徐明辉见状眯起眼说：“父亲，你我父子难得有两日假，好不容易回来了，多跟祖母说说话吧。”徐二叔脊背猛地一僵，转头看向徐明辉的眼神凶恶，每根布在眼底的血丝恨不得当场化作利刃而出，将徐明辉彻底生吞活剥。徐明辉脸上依旧带着笑，话音温和：“我先把床铺收拾出来，就不打搅父亲和祖母说话了。”老太太沉浸在命根子归家的喜悦中无法自拔，也没察觉到任何异样，又是高兴又是抹泪的拉着徐二叔往里走。等徐二叔彻底进去了，闻声往西屋里躲的徐明阳才小心翼翼地推门探头。他的小脸上残留的还都是后怕。不怪孩子不亲近父亲，主要是徐二叔出门之前给的窝心脚太多，这么大点儿的孩子见了哪能不怕徐明辉眼底晦色一闪而过，走过去摸了摸他的脑袋说：“娘呢”徐明阳缩了缩脖子：“娘被三婶叫到后院去了。”“哥，爹回来了，他还会打人吗”徐明辉无奈一笑：“怎么会呢爹早就不打人了。”“可……可是……”徐明阳吭哧着把衣摆揪成了咸菜干，吸着气小声说：“我怕……”上一次徐二叔险些把二婶活活逼死，在家对他也是拳脚相加，徐明阳虽是心大，想想还是怕得很。徐明辉低声安抚：“有我在呢，怕什么”“放心，不会……”“明辉。”脸上带着煞白的徐二婶匆匆出来，听到堂屋里老太太的哭诉声，眉心止不住地跳。“你爹回来了”不是说好是明日才回的吗怎么提前了徐明辉听出她的未尽之意，笑笑说：“我今日有事儿去了一趟县城，正