坐在下方右侧的苏子晗摇了摇手中的团扇，嗤笑道:“二姐姐还不知道吧，六姐姐进府当晚，在书房里跟四叔父起了争执，被四叔父狠狠地扇了一巴掌，左脸又红又肿，可吓人了。
这几日，六姐姐待在自己的院子里闭门不出，谁都不见。也不知，今日二姐姐和二姐夫回府，她会不会赏脸出来见见人。”
“胡说什么，她二姐姐回来，自是要出来见的。”苏老夫人脸色有些难看，吩咐道:“春蓉，你去趟流月阁，务必将人给我带过来。”
“是。”春蓉应声离去。
女眷们坐在一起说话聊天，字里行间无不透着勾心斗角，阴阳怪气。
反观，靠近荷花池外侧的男眷那边，时而静心赏荷，时而饮茶谈话，一派祥和。
苏子昭饶有兴致地看着荷花池，不急不缓地放下手中的茶杯。
端坐在对面的男子，相貌平平，举止得体，动作恭敬地为苏子昭续了一杯茶。
这位便是二小姐苏子晴的夫君，吏部尚书徐砚礼。
“我听闻前几日傅山长难得亲自巡视书院，却在学堂上瞧见萧嵻一干人等在欺负同窗，便罚他们三日内抄完《论语》五十遍，否则一并退学。谁知，那个萧嵻不仅不听，还当众对傅山长出言不逊，冷嘲热讽。
众人皆知，傅山长乃是辅弼之才，三朝元老，学问渊博，德高望重。就连陛下还要尊称傅山长一声老师，如今却被一个乳臭未干的学生指着鼻子骂，当即一气之下命人将萧嵻遣送回家。
左相得知此事，怒不可遏地将萧嵻打骂了一顿，还亲自前去傅府给傅山长赔礼道歉。毕竟，天麓书院还从未出现过如此目无尊长，狂妄悖逆的学生。倘若萧嵻真的被退学，只怕左相脸上无光，颜面无存，从此沦为整个楚京城的笑柄。”
话落，徐砚礼意味深长地看了一眼苏子昭，见他一副好整以暇，淡然自若的姿态，仿佛此事真的与他毫不相关。
继而，他忽地想起什么，面色凝重道:“对了，听说滁州城赤聿县西黔乡通往苍岩山的那座鸿鹄桥又出事了。此桥，因地势低洼，加上长期运往石料重物，以致桥面出现裂隙，前后不过两年时间便已修缮不下十次。
近些时日，整个赤聿县接连下了半月的大雨。谁知，昨日鸿鹄桥突发塌陷，从桥上经过的大都是住在山脚下的归化村村民。
不少村民因此坠落丧命，桥下的汎河一片殷红，死伤无数，触目惊心。工部尚书汪大人收到消息连夜赶去，刚一到场，竟被几个难民起哄围殴给活生生打死了。”
顿了顿，徐砚礼接着说道:“此案事关重大，牵连甚广，一旦消息流传出去，定会引起怨声载道，闹得人心惶惶。陛下只得命人将此事暂且压下来，欲暗中拨款抚恤一众难民，但户部尚书赵大人却说国库空虚，拨不出那么多的银两。
眼下不能声张此事，自然也就无法下令城中富户募捐筹款。陛下为之头疼得很，无奈之下，只好先命工部侍郎季铭带人带粮前去安抚百姓。”
苏子昭眉宇微动，从容不迫地抿了一口茶，“我记得当初修建这座鸿鹄桥时，中途因户部拨不出银两，便是汪大人倾尽家产，再加上钱府捐款，几经波折后，才得以完工。”
“正是。可今日早朝，户部的赵大人却说当年是足额拨款，还有账本记录证明，定是工部有人中饱私囊，尸位素餐，修桥时偷工减料，这才闹得如今这般局面。”
徐砚礼暗叹一声道:“像汪大人这般清正廉明，为百姓谋利的好官，最后竟死于百姓之手，倒真是可惜了。”
苏子昭眸色微深，询问道:“汪大人的家眷知晓此事吗？”
徐砚礼点了点头，压低声音道:“陛下已经暗中派人去汪府通知了汪大人的家眷，不过给的说辞是汪大人不幸遇难，尸骨无存。”
沉默片刻后，苏子昭慢慢道:“既要安置抚恤难民，又得重新修缮鸿鹄桥，都需筹集不少银两。可此事最为棘手难办之处，便是如何不露声色地让当地那些乡绅富户心甘情愿地募捐善款。”
“大哥所言极是。”
徐砚礼肃然道:“今日早朝，左相一党向陛下谏言雷厉风行的玘王殿下是为最合适的人选。而另外一些老臣得知汪大人死于刁民之手，心中皆是愤懑不平，纷纷提议让萧崎前去滁州处理此事。
朝堂之上，双方各执一词，争执不下。也不知待陛下经过一番考量后，最终会下旨命何人接管这个吃力不讨好的差事。”
苏子昭垂下眼帘，静静地看着杯中浮在面上的茶叶，语气意味深长，“避其锋芒，击其惰归，各从其欲，皆得所愿。”
徐砚礼一怔，如今太子及左相一党锋芒毕露，风头正盛，若因此事跟他们的意见相左，定会得罪他们从而被记恨针对。
他细想过后，拱手道:“多谢大哥赐教。”
坐在一旁的苏子暄若有所思，下一刻，一条精瘦结实的胳膊搭着他的肩膀，倏地传来男