恋故乡 畏惧艰难当懦夫怜下士 耐心教育挽失足
火车缓缓地停在一个小站上，随即车门被打开，一位解放军同志先下了车，他站在月台中央吆喝着指挥大家快下车。贺雷不知火车到了啥地方，见战友一个个往车门走，他也跟随战友下了车。
天还没亮，夜色阑珊，四周漆黑一团。小站上唯一的一盏汞灯，夜幕下发出耀眼的光。月台上挤满新兵，有的在说笑，有的在追逐嬉闹，有的在呼唤寻找不同车厢的老乡。
在老兵的命令下，新兵迅速站成两排，一个跟一个走出车站。来到站前广场上重新排好纵队，然后坐在背包上等候命令。队前一位戴眼镜的解放军同志手里拿着化名册在点名，被点到名字的新战士，走出队列，在大部队的左边又排一队。点完名，老兵把被点到名字的新战士带走了，不知去了何处。
夜幕退去，晨曦初露，这才发现小站处在山绕环抱之中。一排五间低矮的房子，几盏信号灯，几名工作人员。西边的山体已洒满阳光，群山渐渐醒来，晨辉里灰蒙蒙地露着翠青色。站在月台高处，眺望远景，依稀可见蜿蜒迭嶂的山峦在淡淡的烟雾中像披上层神秘的面纱。
从山道上开过来三辆大卡车，停在广场的东边，新兵奉命爬上卡车。卡车一阵轰鸣缓缓驶出车站，拐上条山道。卡车在崎岖的山道上行驶大约一个多小时后，驶进一所大院，停在大操场上。大院内已聚集着许多新兵，由几位老兵带领着，敲锣打鼓地欢迎新战友。新兵被安置在大会议室通铺上住下。大会议室里没有床，满地堆着稻草。靠西边墙角处，已铺好三处被褥，洗得发黄的被子，叠得像豆腐块似的。这座院落是南京军区某部新兵训练基地。新兵要在这里进行入序前三个月的军事训练和政治、军纪教育。
早饭后，举行隆重的仪式，召开欢迎新战士大会。首长讲话后，一个叫陈革命的新兵代表新战士发言并宣读决心书。贺雷弄不明白，陈革命在县里正大红大紫，官帽戴得好好的，为啥又来入伍。他心里很是迷惘。
训练基地规模不算大，整齐划一的红砖青瓦平房，一条碎石铺就的主干道，连着条条支径通往基地大院各个机关和连队。随着主干道往里走有个大礼堂，礼堂内排排木条椅子，大大的窗户，军绿色的墙体，高高阔阔的舞台，舞台上设施虽简陋，但中央放置的讲桌上镶嵌的“八一”标志，给礼堂装点了威严。在大院的西南角是个大操场，操场内摆着各式各样的军训器械，健身器材。这些器械贺雷是头次见到，说不上来名字，不知都是做啥用的。基地的四周是生产队的水田，块块田里注满水，这是为春耕准备的冬灌田。对着基地大门，是条通往南山的土路，也就是新兵们来时走过的那条路，路通到基地是尽头。登高远眺，南边和西边依稀可见连绵起伏的山峦。距基地最近的南边一座山，那主峰上一块黛色巨石，好像个樵夫，使人望之不由得揣度遐想。在南山脚下，坐落个大集镇，集镇与西边烟囱林立的厂矿毗邻。这里村庄稀疏，走十来里还不见一个村子。离基地最近的一个庄子，是北边大约六华里的魏庄。魏庄后是大灌河大堤，庄子依堤而建。大灌河上无桥，人们过河要靠摆渡。这里属皖西地域，丘陵地貌，山脉属大别山脉系。
新兵训练基地集结了上千的新兵。新兵们来至五湖四海，其中浙江、江苏、山东、河南、四川五省的新兵居多。新兵被分成八个连，贺雷在二连四排三班，张军庆在四班。陈革命是红人，被分在一营营部帮教导员做政治教育工作，平常不用参加军训。
二连长叫何大年，江苏淮安人，三十来岁，不胖不瘦一米八几的个头，长方脸，宽下颌，一双炯炯有神的大眼睛充满着自信和智慧。何连长是一九四八年参军，一九五零年入朝作战，立有战功，获得过“勋章”。四排长朱连山，一九六零年入伍的老兵，老家四川省万县。四排长身材矮胖，相貌不扬，短粗肥胖的脖子，肥硕的后脑勺处隆起三道皮埂，留个平头，显得头小脖子粗。特别是他那双大大的眼睛，发怒时特瘆人，有人说他像《地道战》中的汤司令。他那满脸的络腮胡须很旺长，今天刚刮净，明天胡茬子又钻出面皮，两天不修理，就成个刺猬。因三天两头要修面刮胡子，久而久之，直把原本就不英俊的面孔直刮得铁青。他的长相再加之穿衣不讲究，胎里带上身长，下身短的身材很不衬衣裳；又扛个“将军肚”，穿“三号副”的军装，肥肚腩像要撑破裤子蹦出来似的。新兵调皮，有人根据其相貌和朱氏姓，给他起个“猪头小队长”的绰号。二连指导员叫沈仪。他就是接新兵时，在车站拿了花名册点名的那人。沈仪的外表和四排长反差较大，高挑青瘦的身材，漫长脸儿，尖下颌，一副文质彬彬，慈眉善目的面容，说话细声细语，新兵叫他“沈老太太”。都说，“沈老太太”和“猪头小队长”一对绝好的相声演员搭档，俩人往舞台上一站，甭说话，准是满堂彩。
新兵训练十分艰苦。每天早晨五点起床，晚上九点半熄灯，除中间三顿饭外，其余时间都在训练；夜间还三天两头的紧急集合，每人还要轮流站岗放哨。晚上，