二人正说着话，听得外面伙计喊道：“荼姑娘，夫人请你午后去府上走一走，说有要事。”
荼小西忙出去应了，又说了几句话，再回房时，青衫已经不见了踪迹。荼小西叹道：话都不待说完，人就跑了。还没问她竹姐姐的消息呢，也不知道她现在何处。
荼小西从薛府回来，就开始着手收拾东西。原来薛夫人过几日就要南下，采买新一季的胭脂水粉。江南气暖，花儿早开，脂粉也开始炮制了。荼小西自然随行。
这一次出行，薛夫人只带了个随身丫头星儿，和管事媳妇杜嫂夫妇。星儿只管照顾薛夫人，杜嫂夫妻管赶车住店一应安排。荼小西负责沿途安全，行情堪查，财务收支等等。荼小西暗地里自嘲：到底是小看了这份工作。原以为只是个编外账房，却原来是专职的，还兼职私人保镖。
如今天下太平，倒没有听说拦路抢劫的事情，何况他们走的是官道，且只在白天赶路，夜晚投宿。虽然如此，荼小西不得不敛了心性，打点起十二分的精神。
一路虽然辛苦，倒也平安。荼小西学了不少东西，与行行色色的人打交道。也懂得了许多行话，以及别人话里的弦外这音。一日下来，常常是身心俱疲。晚间也不敢踏实休息，还要留意有没有异动。半月下来，人又清瘦了一圈。
这日是十五，月色极好。荼小西躺在客栈的床上，看着透过窗子洒进来的月光，一时间睡意全无。这样美的月色，岂可辜负？
然而，身旁既无挚友，案上亦无诗酒，这样的月色，终究还是要辜负了。荼小西叹了口气，起身推开窗，任一窗月色洒到身上。她拿出自己那管竹箫，轻轻地擦拭一番，又将箫放回包袱里，回到床上躺下。
知音少，弦断有谁听。
荼小西用指头捻着枕头的流苏，一滴泪无声地落下，渗进枕头里。
她想娘了。还有父亲，还有莹儿。她想宋二嫂的呼唤，李大嫂的揶喻……思念一旦开了个头，便如决堤之水，滔滔不绝。在床上翻来覆去，直到四更，才勉强睡了一会儿。
次日薛夫人见她气色不好，问她怎么了，她也不好明言，只说贪看月色走了困。薛夫人叹道：
“辛苦你了。这些天奔波劳碌，我们是惯了的，你却从来没有。再过两日便到钱塘，便可停留几日，你也歇一歇。”
荼小西心中一动：到了钱塘，那不就可以去沈府探探湘湘？也不知沈府现在忙不忙。从钱塘再往前走，就可以顺道去白云镇看看师父……念及此处，又有了精神头，和众人一起赶路，谈笑风生。
钱塘早已春意盎然。绿柳如烟，桃花初绽。荼小西和薛夫人告了假，换了身衣裳就去了沈府。
湘湘听得人报，欢快地跑出来迎她。她还是那一身公子打扮，英姿飒爽。二人正在寒暄，沈青衫冷不丁地出现在她们身侧，哼了一声。
荼小西松开湘湘的手，对沈青衫施礼问好。沈青衫背着手，沉着脸，说：“清风两袖春何意~”
湘湘和荼小西不由一怔，这是，嫌弃空着手来的？荼小西眉毛一挑，对道：“绿柳满堤胡不归。”
沈青衫摇头道：“一庭花树拂春意~”
荼小西对道：“满院芬芳乱我心。”
沈青衫气得一甩袖子，摇头叱道：“蠢物，蠢物！可见这阵子没有用功，这对得算是什么！你听好了，回房温书去，对不出个明堂，别说是来过我沈家的人！”
说罢拂袖而去，留下湘湘和荼小西面面相觑。
这几个月来，荼小西既没看书，也没对联，更没写诗。她承认，刚才这两句确实不妥。不对，是非常不妥。既没意境，又不相关，纯属对字！唉，不怪沈青衫生气，这水平，真不该跑沈府混！
湘湘自有事务要忙，荼小西被关在屋子里看了半天书，晚饭后才放出来，去了大厅。
照例是沈青衫和薛杏芳坐首位，湘湘立在一旁，其余众人随意散坐。沈青衫也不啰嗦，开篇出了几个五言句子，又出几个七言句子，大家对得热火朝天。沈青衫有时点头，有时摇头，有时沉思，有时哂笑。过一时，换了薛杏芳出句，荼小西正冥思苦想，沈青衫忽然出现在她身旁，吓得她一激灵，刚想出的半个句子也跑了。不免出言埋怨。
沈青衫哼了一声：“半个句子，不就三四个字，也值得你想半天！前几次见你，还觉得你颇有灵气，假以时日，成就不在湘湘之下。如今竟然倒退得这样厉害，可惜，可恶！”
荼小西反驳：“我又不似你，富贵闲人一个。我要为生计奔波，哪有功夫整日吟诗弄句。”
沈青衫道：“我听说了，你如今谋了个什么差使在身上。依我说，你那差使还是辞了吧！来我这里，管你吃穿用度，更管你诗词歌赋。你拜我为师吧！”
荼小西头一扭：“不要。我有师父。”
沈青衫不由动气：“什么？你有师父？你师父是谁？别是哪个迂腐的老朽，把你教成个呆子！天下哪有比我