荼小西沉着脸，只向着李管事，问他怎么办。李管事冷汗淋漓，差点没跪下，哆嗦着开不了口。张管事说：“李家姻亲，几家子都在摘星阁做事，都是老关系了……既不是故意为之……罚他一月月俸，杀鸡儆猴。”
荼小西冷笑道：“罚的好重呢，一个月的月俸！这批货是签了契约的，误了交期，一天罚银五十两，谁来出？由此造成的不良影响，后果谁负？单说这些酒，也值百十两银子，谁填补亏空？他月俸多少？三年五载可赔得起？”
张管事不屑地一笑：“以姑娘这算法，莫说三年五载，就算十年，也未必赔得起。姑娘只说要如何处理，小人照办就是。”
荼小西脸一寒：“现在先查储备，明日的货能交多少，还差多少，以现在的酿酒进度，还需多久能封坛。至于李二，稍后陆掌柜回来，再做裁夺。张管事有句话说得很对，要杀鸡儆猴，警示其他人。”
荼小西出了酒窖，气犹未平。赶到库房，清点现有封坛的数量，以及近日可封坛的数量，忙得不可开交。正忙着，忽听得门外人声鼎沸，异常喧哗，有妇人的哭喊声，众人的劝慰声。荼小西烦恼，只得出去看看。见一个头发花白凌乱的妇人，坐在门口，拍着腿大哭大闹。见荼小西出来，作势要往墙上撞，哭喊道：“我可是没法活了啊！把我这条老命赔给你罢！”
荼小西皱眉问道：“你是何人，为何在此寻死觅活？”
妇人见问，抹一把眼泪鼻涕，恨声道：“姑娘好大的气势！你不给我老婆子活路，连哭上一哭也不允么！我就不明白了，摘星阁什么时候轮得到你作主！”
有人悄声告诉荼小西，这妇人是李二的内人，听到李二惹了麻烦，怕被罚，前来闹事。荼小西眉毛拧成一团，恨声道：“犯了错，闹一闹就能免罚了？这是什么逻辑！”
那妇人听见荼小西的话，不去撞墙了，就势伏在地上，哭喊着：“姑娘绝了我们家的路，我豁出这老脸不要了，也要跟你分辩分辩！我当家的犯了什么错，要把我们当鸡给杀了！天王老子来了，杀人也得审三审，也得等到秋后！姑娘眼里还有没有王法了！”
荼小西几乎气绝。强忍着怒火，对众人道：“李二犯了大错，我无权惩处。目前只是将他看押。阁中事处繁琐，李二造成的亏空，目前尚不知道能否弥补。作为家属，不去尽量弥补损失，却来此胡闹，着实可恶！来人！将这妇人绑了，关柴房里听候发落！”
众人面面相觑。一个管事悄声提醒：“这妇人不在摘星阁做事……绑了她，恐怕……”
荼小西道：“那便轰了出去！你且记住，若是出去胡说八道，坏了摘星阁的名声，不但李二罪责难逃，连你也要吃官司！”
那妇人越发无赖，推开拉她的人，就地打起滚，边滚边哭喊：“杀人啦！一群人要打杀我一个老婆子啦！可怜我活了几十岁，被人逼得没活路了……”
荼小西好生烦恼。她从未遇到过如此泼皮，不知如何应对。正在此时，陆春秋风尘仆仆地赶到。那妇人一见，便如见了救星，匍匐着爬到陆春秋跟前，扯着长衫的下摆，哭诉：“陆老爷！陆老爷为小妇人做主啊！这个野丫头，绑了李二，要杀要剐，我来申冤，她让人打我，还要绑我，说要送我去官府……陆老爷明鉴，我李家在摘星阁数十年，没有功劳也有苦劳，何曾受过这种折辱！今日当众被她辱了，我也没脸活下去了，救陆老爷还我李家清白！”
说完，又作势往墙上撞。人群早围了里三层外三层，如何能撞？陆春秋弯腰扶她起身，安慰道：“嫂子切莫烦恼。事情缘由我已知道，原不是什么大事。有我在，不会让任何人受冤屈的。”
又安慰了一番，令人带她回去休息。这里遣散众人，只留荼小西和几个管事。荼小西满脸愤懑，刚说了一句：“李二毁的几十坛酒……”陆春秋便用力地一拍桌子：“荼姑娘！你也算饱读诗书，怎得连尊老爱幼都不懂？当众为难一个老人家，也不怕坏了我摘星阁的名声！”
荼小西冷笑：“陆掌柜此言，可是我做错了？有错不惩，有过不罚，何以服众？”
陆春秋冷道：“罚？依你之见，绑了李二，抄没家产，也弥补不得损失的百分之一，还由他婆娘闹得尽人皆知？让官府知道我摘星阁没有能力接单，让同行笑话我摘星阁管理不擅，青黄不接？让百姓觉得我摘星阁店大欺客，苛待老人？”
荼小西道：“陆掌柜说得好。就此事而言，李二毁了近百坛酒，一坛十两银子；重新酿酒需两月，一日罚银五十两，两个月是三千两；重新酿酒的料工费成本且以五百两计。最低估算，也有四五千银子。他无心之失，造成的亏空，该由哪个来负担？ 罚他不对，难道要奖励他，让伙计们都跟着学？”
陆春秋道：“与李家有姻亲的，共二十三口人在摘星阁。你今日惩治了一个李二，伤的是二十三个人心。其他做的久的老伙计，未免也生了唇亡齿寒的心。摘星阁百年基业，树大根深，关系盘根错节，牵一发而动全身！你初来乍到，就敢擅自