“腰间羽箭久凋零，太息燕然未勒铭。
老子犹堪绝大漠，诸君何至泣新亭。
一身报国有万死，双鬓向人无再青。”
此诗摘自宋朝大诗人陆游的《夜泊水村》，写的是虽怀报国壮志而白发催人的悲愤。感叹双鬓斑白、不能再青为的是报国之志未酬。有心报国却无路请缨，理想与现实的深刻矛盾，表达了至老不衰的雄心壮志，谴责了那些空谈报国而无所作为的达官贵人。
且说晋国金殿内已是雀喧鸠聚，鸡争鹅斗，原是平南将军——羊祜知陆抗已死，吴皇失德，知有可乘之机，便作表遣人往洛阳请求伐吴。其略曰：
“夫期运虽天所授，而功业必因人而成。今江淮之险，不如剑阁；孙皓之暴，过于刘禅；吴人之困，甚于巴蜀，而大晋兵力，盛于往时：不于此际平一四海，而更阻兵相守，使天下困于征戍，经历盛衰，不可长久也。”
大司农、益州刺史——王濬亦上表：“臣多次查访吴楚，吴皇荒淫凶暴，荆扬一带无论贤愚，皆有怨恨，察目前形势，应从速伐吴。今日不伐，形势变化不可预测。如果吴皇崩殂，吴人更立贤主，文武各得其所，人尽其才，则吴国便成了大晋强敌。再者，臣造船已经七年，船日渐腐朽损坏，另臣年已七十，死期临近。以上三事如不遂人愿，伐吴更加困难。诚愿陛下莫要失去良机。”
晋帝观表大喜，因今年不久前追尊宣帝司马懿庙号为高祖，景帝司马师 为世宗，文帝司马昭为太祖，如若在一统中原，便是双喜临门。上朝与众臣商议，欲兴兵南下，群臣之中有太尉——贾充、秘书监——荀勖、左卫将军——冯紞，力言不可。此时杜预正在孟津渡口主持修建富平津大桥。只有散骑常侍——张华坚意劝晋帝伐吴。晋帝无奈，因此未肯同意兴兵。
因羊祜在边境，德名素著，他正直忠贞，嫉恶如仇，毫无私念，因而颇受晋帝亲信荀勖、冯紞等人的忌恨，故而多次在晋帝面前阻挠羊祜计策。
羊祜听闻晋帝不允其上疏，叹息道：“天下不如意事，十常八九。今天与不取，岂不大可惜哉！”
时任大将军——吴存称病在家，听闻晋帝不允兴兵伐吴，大怒，在榻上意欲起身面见晋帝，其子吴感连忙去扶，问道：“父亲意欲何往？”
吴存连连咳嗽道：“如今大好时机，平南将军与大司农上表晋帝请求伐吴，却被几个腐儒几欲断了我大晋前程，老夫要面见晋帝，若再不下旨伐吴，老夫亲往！”
吴感一听，泣涕连连，跪倒在地道：“父亲，你如今年事已高，重病在身，又如何下得了江南呢？”
吴存附身看向其子，面色凝重，吴感看他父亲脸上已布满深深的皱纹，眼神坚毅的很，却听他道：“老夫今年近七十了，徐倪那老匹夫和老夫斗了大半辈子，已经征吴死了！你难道要看为父我病死在卧榻，死后被他耻笑吗？”
吴感一怔，松了死死握住吴存的手，他知道父亲争强好胜，把头缓缓低下道：“儿不想。”
吴存把衣袍一甩，大步走出屋外，丢下一句话，掷地有声，道：“把大夏龙雀拿上！”
此时晋帝又开始思念武元皇后——杨艳，正偷偷流泪，恰巧此时听近侍隔帘禀报说吴存求见，晋帝连忙泪拭，整顿衣裳，以备接见。
待吴存来后，跪地行礼，晋帝下令赐坐后，道：“爱卿来得正巧，朕正为皇后逝去之事常常挂怀，如今国以无后一年有余，朕欲立其堂妹杨芷为后，卿以为如何？”
吴存道：“陛下欲立谁为后，臣难有意见。只是今日听闻皇上驳了平南将军与大司农的上疏，臣以为不可，如今吴国大司马已死，陛下当趁此南下，一举荡平吴国，此事最重！”
晋帝叹息道：“大将军不知，刚刚接到奏报，洛阳发生瘟疫，人口死亡大半，此时当安抚民心。况且去年吴国威北将军——严聪、扬威将军——严整、偏将军——朱买投降大晋，相信不久吴国人才不断涌进我国，到时再征伐不迟。”
吴存道：“陛下是在坐等吴国灭亡，坐等吴皇到洛阳请降么？”
晋帝屏退左右，低声对吴存道：“大将军对朝中局势还不知晓么？如今洛阳瘟疫横行，朕尚都逃不得，若朕不幸那一天归天，太子及各皇子都软弱，朝中人人都希望由齐王——司马攸继位！”
吴存大怒道：“何人敢如此大胆！”
晋帝转入后室，取出一个匣子出来，递给吴存，吴存跪倒在地恭谨接过，取过匣子却是一个金丝绣的缎子，吴存展开后见上面赫赫所列的名字，大惊，因为那些人都是朝中重臣，都是何人？有：
关内侯中书令——张华 鄄城县公散骑常侍——曹志
御史中丞——向雄 汝阴王镇西大将军——司马骏
安东将军——王浑 甘露亭侯中护军——羊琇
太常——成粲 鸿胪卿——郑默
特进大鸿胪——甄德 侍中——王济
吴存看罢冷汗直